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    雅各布站在城头，望着这支队伍越走越近，心五味杂陈。

    “好吧，或许他们真的能克制住那群毫无荣誉感可言的异教徒。”雅各布默默地想道。

    于是，当那支队伍走近城堡的时候，雅各布已经换上了一张笑脸下城迎了上去。尽管笑容有些难看，但多少也是一种善意的表示。

    “欢迎欢迎。”他笑着说，“你们能来真是太好了。稍等一下，我这就让人为你们安排食宿。”

    雅各布很热情，即使是装出来的。但他的热情却没有得到良好的回应。

    “不用了。”临头的女子抬头看了一眼雅各布，眼神几乎没有任何感情，“给我们没人准备五个金币，这是我们一个月的佣金。剩下的帝国已经付过了，我们拿了钱就会帮你解决麻烦。”

    雅各布的眉头不由自主地皱了起来。

    “我们原来在南线打坦尼亚斯人的时候就是这个价钱，没有额外收你差旅费已经是看在同为帝国服务的面子了。”女子看出了雅各布的不满，“我们是隶属于帝国的雇佣兵团，不是正规军，请你不要用那种眼神看着我。凭你手下的那些士兵，还没有资格这么看着我们。”

    雅各布的眼睛豁然瞪大

    “你……”雅各布深吸一口气，再吐出来时，已经把情绪压制了下来，“你叫什么名字？”

    “艾丝翠儿.休格。”女子平静地回答，“我不归军部管辖，所以请不要打什么不应该有的主意。请快一些，不要浪费大家的时间。”

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    乔尼自然是看到了这一大群人马的到来。他和兰斯洛特等五个人藏在一片树林，远远地望着这约有上百人的队伍，颇为郁闷。

    “佣兵？”乔尼的眼睛眯了起来，不知为何，他觉得领头的那个人有些眼熟——或许是马尾的缘故吧，“艾尼迪亚人调佣兵来对付我们？”

    “倒是不错的方法。”安迪点点头，“从某种程度上来说，你的自由军就是个变异的佣兵组织，只不过你们不拿佣金罢了。”

    “都是巡林客嘛。”嘉兰眺望着，“还有些似乎是习惯森林作战的战士，还有射手……不错的对手，我喜欢。嗯……杀死他们的话，我就榨干了血来淋血衣吧，都挺麻烦的，效率会很低。”

    她舔了一下嘴唇。

    “但很有趣。”

    有嘉兰这种心态的并不多，换种说法就是“只有她一个”。妮芙完全没有理会嘉兰的激动和故意做出来的嗜血举动。她忧虑地望着那些队伍混乱的佣兵们，忧国忧民：“他们都是维尔萨人啊，为什么会去帮助那些侵略者？这里难道不是他们生长的土地吗？”

    对于这种问题，乔尼显然有着更深的理解。当兰斯洛特开始低头沉思，安迪的眼珠骨碌一转，嘉兰的眼神还充满着对杀戮的向往时，他已经给出了答案：“并不是所有人都对维尔萨第二帝国有归属感。这片土地是他们的故乡，但这个国家是从他们手里收税的存在。佣兵们出来闯荡，只听说受领主欺压的，没听说过受领主恩惠的……就算有，比如你们的荣誉骑士，那也是少部分。这些受雇佣的、身上穿着好铠甲，手提着好武器的佣兵，一看就是过去没能过上好日子的。”

    妮芙茫然地看着乔尼。

    “你还记得两年多前艾尼迪亚人刚刚上岸的时候贴出来的告示吗？”乔尼叹了口气，循循善诱，“维尔萨再美好，能给得了那些东西吗？”

    “但也不能投靠这些海上来的强盗”妮芙义正言辞道。

    “你们这些圣武士还真是傻地可爱……”乔尼摇摇头，“先，这些佣兵从前就近似于强盗了；其次，我来这里那么久，还真就没听说平民还有叛国这一说的。贵族们自己都不把平民当回事儿了，你有什么立场去指责这些平民呀？”

    “确实是这个道理。”乔尼在心里想着，“抗日那会儿，民族概念都出现很多年了，当然要骂汉奸。但追溯到两宋时期，北地汉人被故国遗弃百年，还指望他们逢迎王师就有些蛋疼。崖山那块被后人涂改的‘宋人张弘范灭宋与此’与其说是对张弘范的讽刺，倒不如说是对宋王朝的讥笑。”

    这段乱入的思绪很快就被妮芙的逆袭给打断了。

    “贵族向皇帝效忠，平民向贵族效忠，这是多么稳定的结构。”妮芙板着脸说道，“这些佣兵难道不是谁的领民吗？最不济他们也隶属于佣兵联盟。现在连伯斯林公国的……他们怎么还那样呢？”

    “跟你说不清楚。”乔尼叹了口气，“圣武士心的天平都是拿胶水糊住的，还用铁丝固定在地上，怎么往另一头堆东西都压不动。算了，我们来商量一下怎么对付他们吧。”

    “我觉得最让人不安的是自由军的其他人。”兰斯洛特插嘴道，一脸的忧虑，“我们自然是没有问题，他们怎么办？”

    一句话说完，乔尼和安迪悚然而惊。

    沉默了片刻，嘉兰先开口了：“我们管我们的，他们随便了。”

    四个人的八道目光刷刷刷刷地就飙过来了。

    “不然能怎么样？”嘉兰挑了挑眉毛，“你能瞬移到他们身边帮他们打吗？”

    “我考虑是不是要把他们重新召集起来了。”乔尼望了一眼那支队伍的背影，“原先对付正规军，分散开来没有问题，但现在……”
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