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    杨云回到府中，胡乱吃了些饭，便早早上床安息了。却不知这花魁大赛第一日早已在京城掀起了轩然大波。此话怎讲？诸位看官听我细表。

    此时民间的娱乐活动甚少，这花魁大赛虽是预选赛，但赛制新颖，评判公允，造出了好大的声势，瞬时已成街头巷尾的热议。更有一干人等将品花榜上晋级佳丽的名录一一誊抄回家，或与三五好友逐一品评，或在家中独自品读，似乎一个个美人都从纸上走了出来，好一个春色无边。

    今日的预选自是几家欢喜几家愁，晋级者自是无限欢喜，失意淘汰者难免心头落寞。另一批明日要参加预选的姑娘们不免心中紧张，今夜注定无眠。

    凡青楼教坊中有姑娘晋级的，都将此视为无上荣耀，将姑娘们的牌子高高挂起，门前更是车马不绝、宾客盈门。而晋级佳丽的身价也是水水涨船高，千金难买其一笑。

    另一些自视甚高，并未报名的青楼与姑娘们都是懊悔万分，真是恨天恨地恨自己。群芳阁自诩京城天字第一号伎馆，未将这杨柳风暨百花楼花魁大赛放在眼中，今日见这般光景，也不免紧张起来。而被取消参赛资格的吴芳菲更是心中怨恨，将丫鬟春兰骂了个狗血淋头。此乃闲话，按下不表。杨云睡在家中，如此这般情形自是无法得知。

    正睡得舒坦，忽闻阵阵叩门之声，又过了一会，家仆进来禀报，门外有人来访，称有要紧事要商量。杨云无奈，只得吩咐叫来人于厅中等候，强撑着起了床，穿好衣衫来到厅中。

    只见厅中坐得一男子，满身的绫罗绸缎、红红绿绿，好不可笑，偏又生得獐头鼠目、面目可憎，让人心生厌恶。杨云心头不悦，也不让茶，端起茶杯喝了一口，问道：“阁下何人？深夜来访，有何贵干？”

    男子谄笑着起身作了个揖，也不说话，自怀中掏出两张纸片放在桌上，这才说道：“一点小意思，送于杨公子与张公子买杯酒吃。”

    杨云定睛一看，纸上写着：户部官票，宙字第三千五百三十一号，凭票支付平色足银三千两，崇祯五年十一月四日。

    竟是一张三千两巨额银票，另一张则是两千两。杨云平日里银钱见的自是不少，见男子如此大手笔，心中仍是一惊，立时睡意全无，说道：“无功不受禄，我与阁下素不相识，缘何平白送我这般大礼！”

    男子躬身说道：“这是我家小姐的一点心意，还请笑纳。”

    杨云更奇了，又问道：“你家小姐又是何人？”
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