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    “哼！五年之前尔不过江州一个草民，怎么可能知道这些？这本账册分明是伪造！”孝仁帝大手一拍，怒喝：“尔等居心叵测，该当何罪？”

    李彦不慌不忙，道：“皇上英明，此册是真是假，一查便知。至于此书的来历，微臣不过是从京城一家书店买到的，随后暗中寻访，发现一丝不差，方敢禀报给皇上！请皇上明鉴！”

    刘本脑子“嗡”的一声，如此说来，儿子的劣行已是人尽皆知，然自己依旧蒙在股内，上下袒护，真是养不教父之过，汗颜无地，情不自禁，出班道：“启禀皇上，微臣有个不情之请，请皇上恩准！”

    孝仁帝眼见刘本头发胡子花白，身子佝偻，尽现老态，暗道：“看来朕给他的担子实在太重了。”叹了一口气，温言道：“刘爱卿但讲无妨，朕一定恩准！”

    “谢皇上！微臣想看看皇上手中的那本账册！”刘本诚挚地看着孝仁帝，艰难地说出。

    孝仁帝心内一凉，看来刘本亦有退意，然有言在先，不得不将册子交给了刘全，转呈刘本。刘本颤颤微微地接过，在此叩头谢恩，这才跪在地上一页页翻看，越看脸色越是阴暗，越看越是疲倦。从头到尾看完不过一炷香的时间，然而刘本似乎过了几十年似的，心立刻老了，完全没有了刚上朝时的刚强与锐气。

    刘本阖上册子，交给一旁等候的刘全，颓然磕下头，道：“老臣为官一生，自问清廉，爱民如子，爱国如家，不想出此逆子，晚节不保。然养不教，父之过，教不严，师之惰，一切都是老臣的疏忽，请皇上念在老臣精忠为国为民的份上，法外施恩，饶过犬子，罪臣感激不尽！且齐家治国，罪臣一屋不扫何以治国，请皇上恩准罪臣告老还乡！”

    刘本若是与沈文一样大义灭亲，孝仁帝便知刘本心怀大志，还可挽留。然此时刘本已俨然是一个慈父，枉顾法纪，磕头求情，一旦孝仁帝开口，刘本便名声扫地，再无威信可言，若孝仁帝执意留下刘本，而处罚刘苑，只怕留得住他的人，留不住他的心，更无用处，反成制肘。

    孝仁帝不得不好言安抚，道：“朕登基以来，仁孝治天下，刘爱卿之言深慰朕心！既然人各有志，朕也不强人所难，准奏！”一天之内连斩两员爱将，孝仁帝心内滴血，然看着跪在地上的罪魁祸首李彦，却又爱不成恨不起，深感无奈。

    “老臣谢皇上洪恩，吾皇万岁万岁万万岁！”刘本最后喊了一遍朝语，然后慢慢地退出大殿之外，形单影只地走出了宫门，一步三回头，临近离开，十分不舍。

    然而朝会还没完结束，孝仁帝的头还必须继续疼下去。下面轮到窝囊的彭衡，像个土拨鼠一样，摇摇摆摆出班，顾忠临上朝时突然上吐下泻，不能上朝，汇报永州的苦差事不得不落到了他的头上。虽知孝仁帝岂不高兴，但长痛不如短痛，只有硬着头皮上了。

    “微臣彭衡有本启奏！”彭衡见孝仁帝已临近狂躁的边缘，随时都有可能发作，暗暗将顾忠上下十八代问候了遍，暗道：“老子若是今日大难不死，一定有你顾忠好看的”

    “彭爱卿又有何事？”孝仁帝显然忘了昨日朝上的信口开河，不过贵人多忘事，也是在所难免。

    彭衡调整了一下思路，道：“永州各县乡受灾严重，江彬与严华所言皆属事实！”

    孝仁帝拍案而起，道：“彭爱卿何意？江彬与严华说了什么？请彭爱卿一一讲明，如此不清不楚，是何道理？”一席话说得无耻无赖，却底气十足。
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