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    里长摆摆手，笑道：“不瞒司马大人，学生少时科举不第，一时心灰意懒，也曾扮过铃医潦倒赤脚行走江湖。”见李安脸色不愉，复又解释道，“病倒没敢治，就是喝了两车的酒，逍遥自在，倒也算人生一件快事。”

    李安正色道：“老先生此言差矣，医者父母心，救死扶伤，常怀怜悯之心，如履薄冰，怎可儿戏？且救病治人，虽疗其身，更安其心，若医者与病人两厢猜疑，何安其心？”

    里长听言忙放下酒杯，起身向李安行礼，诚恳道：“大人教训的极是，学生受教。”旁边老汉也拍案笑道：“妙哉，大人之言高义，如雷贯耳，痛快之极。来，我等同敬大人一杯。”

    觥筹交错，三人相谈甚欢，李安也破例讲了许多话，直到深夜才散席。里长已有九分醉意，老汉好劝歹说将他留在家里住了一宿。次日绝早，小万已收拾好了行装，向老汉问明前方的路程，便叫醒李安夫妇，继续前行。

    不知何时，里长已站在了老汉身后：“走了？”声音雄浑有力，与晚上说话时的轻软沙哑完全不同。

    “恩”老汉点点头。

    “宗长觉得如此付出，是否值得？”里长说话时慢慢躬下了腰，垂手而立。

    “我早就知道瞒不过戴护法，却没想到这么快就被你认出来了。”说完从脸上撕去人皮面具，一身怒吼，在里长震惊的眼神下，身子渐渐缩小，到原来一般高时才停住：“戴护法莫非不服？”现在的“宗长”说话虽然威严，但声音稚嫩，不过一个十来岁的女孩。

    “属下不敢”

    “戴叔叔请起！”女孩转过身，看着东方渐白，露出坚毅的眼神，而又一脸的落寞：“先父常说，你我性命不过蝼蚁，即是偷生百年，也毫无意义，倘若能为天下苍生计，竟不枉！屿虽年幼识浅，却不敢忘先父之志。”

    “那他一定的能挽救大明得命运？”里长本想说，“那小孩年纪太小，尚且看不出心性，如能知未来能力”，但想到“宗长”也不过十来岁，便将话吞了回去。

    “尽人事听天命，如今这是唯一的方法。况且我宗此百年间，何时做过十拿九稳之事，不过是一次次拿命去赌。此次虽把握不大，也只不过退隐几年，于我宗并没什么损失。”

    里长听言暗叹惭愧，只见女孩虚空挥了挥手，整个村子的房屋便开始慢慢下降。
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