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    　　两个人一边说话，一边信马放辔，叉下官道，又拐入了一条黄土路。待走过一片白杨林，果然，不远处，当涂县保育院的灰色围墙已映入眼帘。

    　　两个人踏着泥泞的道路，来到那座重檐歇山的门楼前。

    　　下得马来，将缰绳系在拴马桩上。

    　　迈上台阶进入院内。

    　　穿过花木扶疏的通道，从庭院右首折入一道月洞门，再走上去，迎面便是保育院的主房。

    　　闻讯赶来的保育院长已迎接出门。

    　　脚步蹒跚，须发灰白，纳头鞠了一躬：“老朽文船山迎迓知县大人。”

    　　林放鹤揖礼，客气道：“文院长，我只是代罗知县而统摄衙务，今日闲暇，过来看看。这里一切还好？”

    　　文船山感叹道：“还行，不过您也知道，上边给不了多少钱。保育院一直经费不足。为了这事儿，我找过罗知县好几次……”

    　　“他有帮助你解决吗？”林放鹤关切地询问。

    　　“罗应龙只说县里财政困难，这两年，老朽也晓得，州衙施行以物抵薪，不发工资。这帐面上确实没有多少钱。”文船山叹息频频。

    　　林放鹤沉默了一下，说：“待我回去后，和衙门掌管财务的人商量一下，看看能不能拨出一笔资金？再怎么说，也不能让小孩子饿肚子是不是。”

    　　文院长喜出望外，声音都有些颤抖：“今天可真是个好日子，太阳打西边出来了。一向门庭冷落的保育院竟会同时迎来两位贵人？”

    　　林放鹤转过身，四下一瞧：“怎么，难道在我们之前，还有人造访？”

    　　文船山小心地从长袍里襟胸间取出几张银票，递给了他：“大人请看，这是适才鸿源米行的叶老板，委托管家送来的一千两银子。”

    　　“叶芳？”

    　　“不错。”文船山说，“地处偏远的保育院能得以生存，全靠社会上的善心捐助，共同扶持。噢，其实这里不但缺钱，也缺少年轻具有活力的保育员……”

    　　林放鹤颔首，将银票还给他，忍不住问：“这个叶芳，以前一直为保育院捐助吗？
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