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    “随便问问。”林放鹤从容应道，“难道，这有什么不方便吗？”

    “没有没有。”高师爷言辞闪避。

    “我看你好像欲言又止？”

    “这个嘛，叶老板名叶芳，家里开着鸿源米店，在附近州县也有许多分店。家财万贯，仆役成群，但是为人和气，乐善好施。在当涂县商界也是众口一词。他不会涉及什么触犯律法的事情吧？”高师爷忧心忡忡。

    林放鹤正色道：“我又没说他与犯罪有关，你何必多此一忧？”

    “那我就放心了。”

    “高师爷和这个叶芳老板，难不成还有亲戚？”

    “不瞒林大人，这个叶芳正是小可的儿女亲家，我的第三个女儿，嫁给了叶家儿子做儿媳”

    “原来还有这一层关系，怪不得师爷唯恐城门失火，殃及池鱼？”

    林放鹤说完，哈哈大笑，又说：“不过，你既与叶老板是至亲，我也就不瞒你了。眼下这宗失踪案，多少还有些牵涉叶芳。请问一句，叶家每年需要大量的绢帕刺绣吗？”

    高师爷吁了口气，放下心：“大人若问这个，那你算是找对人了。我因为和他是亲戚，多少了解一点他家的饮食起居。旁的咱不说，若论起这刺花绢帕，叶家每年至少得消耗个万把张。”

    “有那么多？”林放鹤不觉好奇。

    高师爷说：“你想，这叶家的少爷小姐，夫人女眷，丫鬟侍女，膳后洗漱、梳理化妆、濡染汗渍、擦拭器皿，许多又都是一次性使用，这一年下来，绢帕的用量可想而知。”

    “但是他们可以用素娟？”

    “有钱人总喜欢弄个调调儿，大人想必也知道。”高师爷又道，“绢帛上刺个花花草草，鸟兽虫鱼，格调自是不同。因此，叶府一年所雇、专用于刺绣的绣娘，那也老多老多了”

    “那你知不知道，目前高桥村失踪案的主角陆根生妻子陈宝珍，也在替叶府刺绣绢帕？”林放鹤转口一问。

    高师爷连连摇头：“这个我就不知道了？不但是我，恐怕你就算问到叶芳，他也搞不清楚。”

    “此话又怎讲？”
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