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    林放鹤轻敲马鞭，犹自思量，忽然背后唐羽说道：“怎么早不去晚不去，偏偏赶上这个时候进驻日升客栈，这难道仅仅是一种巧合吗？”林放鹤含笑转头，望着属下满腹狐疑的脸，轻声说：“对于缉凶断案的人来说，怀疑本是一件好事，但也不要搞的人人自危、杯弓蛇影？开客店嘛，自是笑迎八方客，人来人往均属正常，无须萦系在心。”

    “但是，程捕头他们不是说日升客栈陈老板与‘百变’……”

    “先不要忙着下结论。等咱们到了那里，一切自然会有交待。”

    “我明白了。”唐羽答应，两人见天色已晚，黑夜即将来临，便也不再耽搁，朝着滁州方向放马飞驰。

    赶到州衙时城内几条街上已灯火通明。

    进了差事房，向主管人士打听，才知道京城来的几个捕快被安置在府衙东边的驿馆，便应付几句，径直赶奔过去。

    在驿馆的叁号房间，几个人相互见面。唐羽最初进入应天府衙门，与捕快林自仁合作最多，又因为此公脾气和善，态度慈蔼，所以两人格外投缘。自从接办了这个案子，南奔北走，二人已有很长时间不见面，因此再次相逢，自是高兴。

    程亮甲早到了半天，养精蓄锐，此时满面红光，精神愉快：“林大人，这次琅琊山之行，可探听到重要的消息吗？”

    “嗯，收获不小。”林放鹤洗了把脸，用毛巾擦拭着，坐在屋中的凳上。反问道：“这里的情况如何？”

    程亮甲努努嘴，嘻嘻笑着说：“我也刚到，了解有限，以偏带全，难免误差——还是让老林自己说吧？”

    “也好。”

    林自仁诚惶诚恐掏出一个小本，铺在桌上，毕恭毕敬地翻开，一字一板向两位上司汇报。他在六扇门这行当任职多年，为人古板，做事认真，虽无大的建树、但也没有什么毛病过错。廉洁自律，克勤克俭，不惹是非，惟命是从，尚可算是一个本分的公职人员。他说：“我们从打接到监视日升客栈的指令，三班轮换，每班两人，昼夜不息，丝毫不敢懈怠！这几天，截至今天下午，客栈一共入住客人六百八十四人，长期住宿二十一，临时住宿六百五十三人。几天以来，陆续退房走掉的有五百七十二人，剩余一百一十二人。他们的身份、籍贯、姓名，到客店一查入住登记簿就能找到……”

    “好，好。”林放鹤一听之下，感觉发晕，“简便截说，我想知道这里最近有什么异常情况没有？”

    “这个倒没发现。客人出入，中规中矩，旅店经营，合情合法。”

    林放鹤苦笑：“这样的地方，从外表一定看不出所以。你们难道就没有找个机灵一点的人假扮旅客，混进客栈去查一查吗？”
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