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    　　“明光铠陌刀和八弓弩都是唐人的军国利器，绝不可能赐予我国。”叶斛摇头道：“倒是怛罗斯一役中的连环骑兵，凭漠北之兵马，勤加演练，并非难事，不知你如今操练得如何了？”

    　　“启禀殿下，两千连环轻骑，随时可以上战场为殿下征讨敌人！”帝德对手下的骑兵甚是有信心：“若非担心被移地健发现，我早想拉出来让殿下瞧瞧了。”

    　　“移地健心有不甘，还是谨慎些好。”叶斛叮嘱道：“不过，既然曳勒罗也亲眼目睹过唐军连环铁骑的巨大威力，保不齐移地健手下也藏匿有数千连环骑兵，你也得多多留意。”

    　　“诺！”帝德点头领命：“殿下，即使得不到唐军的铁甲重铠，若能多些铁匠和铁料，我军的战力也可大幅提升。”

    　　“某岂不知，不然的话，我们又何必跑西市一趟呢？”叶斛抬头一华喧嚣的西市赫然已在眼前。

    　　西市内飘扬如林的幌子此起彼伏的叫卖声悠扬婉转的音乐声和艳丽多姿的粟特胡姬，让叶斛的亲卫们眼，简直不知道眼睛该望哪里瞅。

    　　“无极兄，听说了吗？庭州的素叶居今日要在西市开分号了？据说还要搞个什么火炉店。”一家胡姬酒肆中，有位行商模样的人端起一碗琥珀色的美酒，正和同伴高谈阔论。

    　　听到“素叶居”三字飘来，叶斛不禁轻拉缰绳，止住了坐骑。

    　　“你呀，耳朵也不知掉到哪家胡姬的闺阁里了！”那位“无极兄”笑道：“是火锅店，不是火炉店。那素叶居的东家，愚兄倒是有幸见过几面。今年算来也不过十三四岁年纪，却机智百出允文允武，把素叶居经营的红红火火的。只是不知那火锅究竟是个什么物件？但之前素叶居总能推出些令人意想不到的奇特东西，想来那火锅也应大有妙处。”

    　　“赵无极，你也不怕风大闪了舌头。据在下所知，素叶居的东家是北庭都护王正见的小郎君。你何德何能，能够攀附上达官显贵？”旁边有人怀疑赵无极是在吹牛。

    　　“嘿，今日还真的说个清楚，否则我赵无极岂不成了虚伪无耻之徒？”赵无极愤愤然站了起来：“两年前，某曾跟在西征石国的大军后面走了趟商，从庭州到碎叶，一来一回，赚了一大笔。西进途中，某曾在军营附近多次见过霨郎君和素叶县主策马同游。”

    　　“赵无极，你就编吧！”旁人依然不信：“今日中午素叶居火锅店开张，想来那霨郎君必将亲临。你敢不敢去火锅店和霨郎君叙叙旧。”

    　　“有何不敢！”赵无极借着酒劲吼道：“托素叶居的福，某这两年攒下来偌大家私，正想当面致谢呢！”

    　　“火锅？”叶斛自然不明白这是什么新鲜玩意，心中颇为好奇：“完正事，得去凑个热闹！”

    　　想着那位奇巧百出的霨郎君，叶斛在摩肩接踵的人流中驱马向前。

    　　七拐八转后，终于来到一家门面华丽的店铺门口。匾额上书写着五个大字：“河东闻喜堂”。

    　　“贵客，里面请！”机灵的伙计见叶斛等人非富即贵，急忙一溜烟跑过来招呼道。

    　　“裴掌柜在吗？”叶斛边向里走边问道。帝德和亲卫的汉话不足以应付如此场面。

    　　“在！”伙计如小鸡啄米般应道：“不知贵客怎么称呼。”

    　　“你就说黑虎城的朋友来访，想买点大宗河东特产。”叶斛说得很含糊，但他肯定，裴掌柜会清楚其中玄妙。

    　　不一会儿，一位二十多岁的年轻掌柜走了出来：“在下裴诚，乃鄙号掌柜。不知贵客在黑虎城居于何职？”

    　　“裴掌柜，某是谁并不重要。重要的是，之前的契约，可否依约完成？”叶斛从怀中掏出一枚铜牌，递给裴诚。铜牌正面印着“闻喜堂”三字，背面则是编号“四十七”。
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