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    夕阳铺照在微澜荡漾的湖面上，照亮在湖水里载浮载沉的几十具尸体与残棹断橹，鲜红的鲜血早已被湖水洇开无痕。

    徐怀站在大翼舰的船艏眺望已经结束的水面战场。

    在视野的远方数十艘乌蓬贼船往远处的芦苇荡中狼狈钻去，有好些艘贼船溅染火油后火势未灭，在升腾的黑烟中火光隐隐闪现，贼军正七手八脚的拿瓢桶舀水往火头浇去。

    “前面就是虎噬口，这条水道内外都像一只大喇叭，每逢汛季，荆江大水涌出，叠浪奔涌，就像大群野虎狂飚，当地人便称其为虎噬口，或老虎穴，”

    多次亲临一线的周景，指着战船前方呈喇叭形的水道，跟亲临战场视看地形的徐怀、韩圭、唐盘等人介绍附近的地形水情，

    “从虎噬口出去，渡过十数里辽阔的荆江水面，便是赤山寨的老巢赤山湾。虎噬口可以说是赤山寨的北面门户。胡荡舟前年在虎噬口西侧沙地建了老虎寨控扼左右，还在虎噬口里里外外打下不少木桩，将一批舟船载石凿沉水底，将虎噬口附近搞得跟迷魂阵一样，仅留出一条狭窄曲折的水道，供他们自己的舟船通过。现在水势涨起来了，木桩、沉船都淹没在水面下，我们损了不少人手、舟船，也没有摸清楚水道——这还不排除洪水到来后反复冲击，还会有很多的变化。我军真想要从虎噬口杀入荆江，老虎寨一定是要夺下来的……”

    他们此时距离老虎寨颇远，只能看个大概，即便现在水势涨起来了，大翼舰在桑赤湖中无法随心所欲的进出。

    大翼舰目前是南蔡水军进入桑赤湖最大型、装备最为齐备的战船。

    战船前后通长十二丈，除开双桅可悬挂风帆趁风而行外，两侧船舷还各开十八个棹洞，水战时七十二名棹手一齐使力划动三十六支大桨御船而行；船舷上皆造覆甲女墙，女墙往内侧五尺还有第二道女墙与战棚——战棚宽两丈、长六丈，可藏五六十名甲卒，战棚顶部还建有女墙，棚顶置床弩、旋风弩等战械。

    一艘大翼舰包括水军甲卒与船工、水手在内，总计编二百人。

    徐怀知道周景等人不会允许他换乘赤马舟逼近观察敌寨的，又眺望片晌，便颔首示意返回。

    在南蔡水军杀入桑赤湖之后，范宗奇统领的前军也已经在桑赤湖西岸建造了营寨。

    回到桑赤湖西岸营寨，一直负责桑赤湖战场的后军副统制范宗奇、后军第三厢都虞侯韩奇虎以及水军都指挥使周全等人，向徐怀禀报强攻老虎寨的作战方案。

    进入四月之后，荆江汉水的水势都涨了上来，从西面临江地区逼近老虎寨的通道也被淹没；老虎寨四周临水，寨子外仅有一圈浅滩，没有多少供兵马展开的空间。

    倘若想从桑赤湖方向对老虎寨发起强攻，所有的将卒登岸后想要在老虎寨前狭窄的浅滩地站住脚很难，需要一次就突破杀入老虎寨之中。

    一旦进攻失利，登岸的将卒没有机会从容撤退，必将产生难以预料的惨烈伤亡。

    范宗奇他们在过去三四个月时间，通过在桑赤湖水域不断发动小规模水战，将多股贼军从桑赤湖及附近地区驱逐出去之余，也将老虎寨附近的地势、水情都摸清楚了，拟定了详细的从桑赤湖一侧发起的强攻作战计划。

    当然，还有一个更为稳妥的方案，就是东洲寨即刻接受招安，他们可以使驻守长林镇附近的史雄所部水军横渡白露湖，从东洲寨控制的水道南下进入荆江，同时从南面对老虎寨发动突袭。
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