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    翌日晚间。

    武安伯府的一处暖阁内。

    江宁等十余人围坐圆桌边，觥筹交错，敬酒劝酒声不绝入耳，好不热闹。

    两个婢子站在角落，不时添酒加菜，殷切侍奉。

    其中一个，正是故意扮丑的贺玉瑶。

    虽然宽大的衣裙难掩其玲珑的身段，但那枯黄的头发，黢黑暗沉的脸蛋，干裂皱巴的肌肤，实在叫人看不下去。

    好在在场众人都不关心这个，也不影响吃喝。

    不然倒胃口是难免的。

    酒到正酣时。刘瑾忽然举起酒杯，对着江宁道：

    “来，大人，咱家敬你一杯。

    此次若是无有大人妙计，我等众人莫说如今这显赫职位，就说这卿卿性命，怕也是难保了。”

    江宁笑呵呵碰了碰，喝下杯中酒后，道：

    “都是拖了陛下洪福，我等才能黯然脱险。

    说来，我这阵子久居家中，还未正式祝贺公公，上任司礼监掌印呢。”

    刘瑾摆了摆手：

    “说来惭愧，皆是陛下信赖，才点了咱家担任如此要紧职务。

    可惜，咱家斗大的字不识一箩筐，肚子里实在没墨水，近来虽是掌了批红之权，但实在感到棘手，不知如何处理内阁的票拟。

    若是时间长了，怕是引得陛下和外廷不满，正忧愁着呢。

    是以，咱家想向大人请教一番。”

    江宁笑道：“公公不必忧虑。

    只要你寻来一个有能力的心腹之人，每到内阁呈上票拟时，帮着你参谋参谋。

    你们商议一番，选出一条既叫陛下满意，又不会让朝臣不愉的建议来，不就是了？”

    “是极是极，哎呀，咱家怎得就想不出那么妙的法子来。

    真是多谢大人了。”

    刘瑾神色一喜，当下又向江宁敬了杯酒。

    江宁继续道：“不过，如此规矩行事，最多也是把分内的职责做好了，叫旁人不会骂你。

    若是想要留名青史，甚至万世流芳，怕是不易。”

    刘瑾叹气道：

    “咱家不过一介内官，能不叫外廷那群文武指着鼻子骂，能够得到些尊重，便心满意足了。

    至于什么流芳百世，岂是咱家这些人可以肖想的。”

    听得这话，谷大用、张永等七虎也是为之动容，纷纷放下筷子，心有戚戚焉。

    江宁摇头道：

    “公公们切不可妄自菲薄，谁说内官就不能青史留名了。

    昔日太宗时，郑和郑公公七下西洋，宣扬国威与海外，使得我大明万国来朝。国势之盛，远迈汉唐。

    此等功绩，怎能不叫后世子民敬重有加，怎能不在那青史上画下浓墨重彩的一笔。”

    八虎听得是热血沸腾，可一会儿后又齐齐颓然道：

    “郑公公是内官中的英雄，咱们这些人，如何能追赶上他老人家的脚步？”

    江宁看着气氛烘托得差不多了，当即道：
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