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    中年人掏出掖在怀里的一个明黄面折子，打开细细读着，眼里突然迸出的泪水打湿了折子，赶忙用手去擦，平整的雪地被滴滴答答的泪珠打出了洞……

    “……圣母皇太后弥留之际亲执朕手，将天下付托于朕，并极言卿乃忠义无双之人，可当国之大任！皇太后言道：回思往事，愧意莫名，此去泉台，决不忘怀卿当日擎天保驾之功，望卿忠心侍主、勤劳王事。朕亦感佩莫名。现恐大丧典礼在即京师有变，着卿即刻带五百精兵回京接任步军统领九门提督。朕与母后皇太后翘首以盼，卿子荣浩现已升为一等侍卫，值宿内廷。望卿勿负朕恩！”

    特谕

    “兰儿……姐，你……就不能再等……我……”

    风雪交加里，德福发觉，平日里威严庄重的将军身体剧烈抖动，细长的手指紧紧握着那个看起来有些陈旧的烟袋荷包，无声嚎啕。

    与被西伯利亚冷风侵袭的大清不同，虽然领有全部西伯利亚和远东的肥沃土地，但俄罗斯帝国首都圣彼得堡仍然是秋色盎然。

    星期五早上十点半，吉尔斯伯爵，这位道貌岸然的御前大臣、枢密院顾问官兼俄国外交部代理大臣刚刚起床就接到了侍从送来早已安排好的工作表，开始了新一天吃喝玩乐的生活。

    四十六岁的他原先是位优秀的俄罗斯马戏团魔术师，精通喝酒、打牌、舞蹈、马术、跟各类贵妇人调情。这些天赋被有同样爱好的皇太子，也就是现在伟大的沙皇陛下――亚历山大二世偶然发现后惊喜不已，不多时他就成了皇太子殿下的密友，被侍候的舒舒服服的亚历山大二世登基后，并没有忘记这位密友兼宠臣，不仅把当时吉尔斯工作过的马戏团赏给了他，五年之内，这个原本一文不名的马屁精先升禁卫军营长，再进子爵，后来因为他的勤奋工作――每天陪皇上花天酒地的玩闹，层出不穷花样翻新的纸牌技术和奉承话儿以及关于政府大臣们私人的小道消息，亚历山大二世慷慨的给与其伯爵的爵位、御前大臣、枢密院顾问官兼俄罗斯帝国外交部副大臣的职位，希望这位“乌克兰的老好人”更好的为自己服务。

    吉尔斯深知自己“不学有术”，不但上班时间随心所欲，连外交部制定外交政策也大多找不到他的人影，他决不旷工，而是每天风雨无阻的进宫陪陛下处理军国大事――喝酒、打猎和陪各种各样的女人上床。虽然他不经常去部里，但每次外交部宴会这种大出风头的机会是少不了他的。

    比如今天。

    吉尔斯在梳妆台前用了一个半小时画完妆，这可是他每天的必修课，立即从昨晚罗维斯侯爵夫人床上的色狼变成了风度翩翩看起来只有三十多岁的美男子，栗子色的胡须上涂满的法国香精让他心旷神怡十分受用。

    大多数外交部官员看不起他，甚至连外交大臣、中国通、老牌外交家穆沙罗夫侯爵也在背后大骂他是“陛下面前的高俅”，“马屁世家的产物”，“女人裤裆里的臭虫”等等。但在面子上外交部每个人都对他很“尊敬”。因为外交部每次受到沙皇训斥只有他才能让陛下转怒为喜，重大的外交政策也只有他上奏才能获得批准。

    这就是魔术师的长处：化腐朽为神奇。

    所有人都把他看成是下一任外交大臣的不二人选和沙皇陛下在外交部的化身。

    最近他有些不满的是七十五岁的外交大臣穆沙罗夫侯爵因为跟中国人谈判累倒，患了秋季流行感冒，卧床不起，所有的外交事物另一位副大臣不敢负责，只有推给被沙皇钦命为代理外交大臣的他。可吉尔斯对外交的兴趣远远比不上漂亮女人的裙子。焦头烂额的他希望穆沙罗夫侯爵千万别死，不然自己可没时间进宫陪王伴驾享受美妙生活了。
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