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    “中堂，这回又给太后带了什么好东西，让小弟开开眼啊，这种大节庆哪一次不是您直隶送的最受上边儿喜欢？”

    “明儿你就知道了，左不过是些洋玩意儿。你家里都还好？云贵那边还平静吧。”李鸿章顾左右而言他，热情的递了根雪茄。

    “云贵还算安静。小弟长子在您老家安徽做藩台，二子跟我在任上，哎就是老三，前几年给他捐了个兵部额外主事，官不好好做，书也不好好读。成天跟些不三不四的人斗鸡走马，都快成了京混子！让我狠打了几次也没用，随他去吧……倒是想把他送到中堂那里跟着您老多历练历练，学学规矩呢！”说到儿子，岑毓英吸着烟来了精神。

    李鸿章诚挚的道“你说春煊？他今年才二十吧？呵呵呵，颜卿，打小儿我就喜欢他，豪爽直率，快意恩仇，做事有股子狠劲！我瞧着倒很像我年轻那会儿呢！如此说，明年开春，你就叫他到直隶来找我，你呀，别整天摆着个大人脸！年轻人能受得了？呵呵呵……”

    屋里两人的笑声响了好一会儿，贤良寺也渐渐沉寂下来，只有西跨院中的秋海棠开的落英缤纷，藏在花心儿里不知名的小虫热闹的嗡嗡嘤嘤、窃窃私语。

    第二天天没亮，北京城里挑担、跨篮子卖焦圈、芝麻烧饼、豆腐脑的叫卖声并没像往常一样出现在大街小巷。整个皇城和贤良寺、大清门一带全部戒严了。

    碧空如洗。

    晚上谈得太晚，李鸿章在床上打了个盹就醒了，净面漱口吃完点心，由盛宣怀侍候着换上绯红色金线绣蟒的吉服，素绢镶玉版带，外罩了缀着仙鹤补服的天青宁绸官服，玄缎五彩披肩，挂了玛瑙朝珠。拿了红宝石顶后缀颤巍巍双眼孔雀花翎的暖帽戴了，这才收拾停当。

    “中堂，也就是您的顶子能用宝石，其他的督抚还不都是红珊瑚？”盛宣怀也是一身五品朝服。

    “你以为这是好事？恩，走吧。”李鸿章面无表情的吩咐。

    出了门，才发现满院的一二品大员正等着他。只有湖广总督张之洞和几个满人督抚先走了，而陕甘总督、二等伯爵左宗棠压根没在这里住。

    “诸位早，咱们走吧！”

    直隶总督一向为诸疆臣之首，加之李鸿章又是一等肃毅伯，兼着武英殿大学士、太子太傅。其他督抚也早就习惯了表面上以他马首是瞻。

    然而只是表面上。
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