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    铁青着脸的人里，有一个富态的老者，头上扎着员外巾，不紧不慢地吩咐道。

    顿时有人上前，到郭贵耳边嘀咕了两声，郭贵满脸惊疑，侧脸来望了望，看到这边站在一起的，都是那些地方上有名有姓的大户人家，略一犹豫，还是走了过来。

    他一穷汉，家里媳妇又老又丑，两个儿子正是半大小子，倒不虞这些富贵的大人物有什么觊觎。

    “见过郭老爷，小人郭贵，与老爷原是同族……”

    到了这伙人身前，郭贵又是点头又是哈腰，脸上努力堆着笑。

    “你也配姓郭？”那边一人怒道。

    倒是被他称为郭老爷的那个头系员外巾的老者摆了摆手：“失敬，失敬，既然是本家，那且随我到这边叙话。”

    他将郭贵引到了路边一茶棚子里，让棚子的主人送上茶点。郭贵手足无措，勉强入座之后，也只敢坐上半边屁股，至于那茶点，他虽然咽了好几下口水，也不敢伸手去拿。

    倒是个老实巴交的家伙。

    “你方才说你想到铁路总商会去做长工？”郭老爷和气地问道。

    “听闻他们开出一百文到三百文的价钱，这离家里近，又有这么多钱，可以补贴一些家用。”郭贵诉苦道：“老爷有所不知，这几年日子越难过……”

    他抱怨的还是折钱纳税的事情，原本作为佃户，他家自有的土地并不多，但不知道为何，摊到他家的田税却不少。若是以粮纳税，那么他还省力些，偏偏现在朝廷不收粮只收钱，因此他还得将自家的粮换成钱，然后才能纳税。

    这中间多了一层盘剥，哪怕朝廷取消了多年的人头税，可他觉得负担并未就此减轻，麻烦反而增加了。他哪里知道，这是胥吏与豪绅勾结起来，将原本该豪绅缴纳的田税，生生摊到他身上来。他只知道，现在钱越来越重要，故此能得现钱的事情，无论如何也得做一做。

    “你就不怕误了家中的农活？”郭老爷闻言问道：“去上工的话，家里的田怎么办？”

    “听闻他们实行的是倒班之制，每做四日，便可回去休息三日，回去休息之时，我便把家里的农活做完就是，若还有什么差池，家里的老娘儿们和小子也都可以顶上。”

    郭贵倒是回答得很恭谨，郭老爷听得连连点头，偶尔还替他叹息两声，说是民生不易，好不容易有了一个赚点钱的机会，千万莫要错过。听得郭贵有些迷糊，因为据他所知，这位郭老爷是非常反对修建铁路的，当初在勘测道路之时，铁路需要经过郭老爷家的一些田，这位郭老爷拒绝了购地要求，生生逼得铁路向北偏了数里，据说这一偏，就要多绕道二十里，让铁路支出多出三十万贯钱来。

    可现在听郭老爷的口气，他竟然不反对铁路了？

    “你方才说的，外乡人是怎么回事？”郭老爷又问道。

    “哦，有些外县之人，也来我们县……”

    每日一百文到三百文的收入，对于苦哈哈的农民来说，这是一笔了不得的财富，因此大伙都趋之若鹜，有些心思活络的，跟着修路队干完了本乡、本县的活，便还想继续赚这钱，于是继续追随工程的进度，到邻乡、邻县去做活。虽然并不是所有人都会如此，可这样的人也不少，他们因为已经有过修路经验，熟悉调度服从管理，所以铁路总商会也乐意使用这样的熟练工。
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