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    只是他养尊处优惯了的，这一行来，才是数里，就觉得双脚沉重迈不出步子。他见情形不对，向着押送的官差哀求道：“且容我雇车，我能方便，几位也一样能方便。”

    那官差听得自己也能跟着乘车，倒不阻拦，只是他们在车市里转了一圈，听闻要租车给朱勔，一个个都是不同意，最后好不容易才搭上一辆往城中运煤的大车，朱勔蹲在上面，默默向城外行去。

    才出城不久，天色就晚了，那几个官差嚷嚷着要寻地方歇脚，朱勔也存着一丝幻想，总觉得官家会后悔，会派人来将他追回去，因此，他也想要寻个地方歇脚。

    他们出来，自然有官府的驿站，以前朱勔到这些驿站中，总是最好的房子住着，最好的菜肴上来，这一次就不成了，听闻是朱勔被驱出京，那驿丞哈哈大笑：“上回他住我们这儿，还抽了我一鞭子……喏喏，茅房边上有间屋子，就给他这罪官住吧，朱老爷，对不住，我们这儿往来的达官贵人太多，好屋子得给他们留着，你老就在那屋子委屈一晚吧？”

    这话就是直打朱勔脸，朱勔却也只能生生受了。

    茅房边上的屋子当然是自气熏天的，朱勔呆在其中，此时天气已经变冷，这间屋子里没有升炉子，冻得他真哆嗦，忙将自己行囊里所有的衣裳都穿上，这才好过了些。

    他行囊倒是颇丰，此来带了银圆五百枚，足够他路上开销，另外，还衣服里还暗缝着几张会钞飞钱，可以兑换两万枚银圆——说来有些讽刺，这些都是东海商会行的。有了这些，他到了海南，也不至于贫困。

    望着这些钱，朱勔悲从心来。

    到得座钟时间夜里十点左右，朱勔仍未睡着，听得外边来了脚步声，他心中一凛，忙缩在床角。

    “朱老爷，朱老爷？”

    却是驿丞的声音，只不过这声音与投宿时的冷嘲热讽不同，带着一股甜腻的奉承味儿。朱勔得意之时，对这种奉承味儿绝不陌生。

    他收住心中的惊慌，装作刚刚睡醒的模样：“谁啊？”

    “小人是这驿站的驿丞，刚刚有位贵官连夜离开了，他的屋子空了出来，小人琢磨着，朱老爷正好可以在这住，这就来通知朱老爷了。那边屋子里有热炕和暖炉，味道儿也好闻，朱老爷，还请移步。”

    朱勔沉吟了会儿：“何故前倨而后恭？”

    他直接问了出来，那驿丞略有些尴尬，迟疑了一会儿，才说道：“朱老爷的事情，小人回去和婆娘说了，俺家婆娘是个有几分见识的，她说朱老爷此次不过是逢圣人一时之怒，以后圣人还会记起朱老爷，没准过几天，老爷又是鲜衣怒马从小人这里返京……”

    说到这，他干笑了几声，不再往下说了，朱勔听得心情微微轻松了些：“家有贤妻，夫无横祸，你那婆娘是一宝，小心照看好了……若我真能有返京之日，看在你婆娘面上，今日之事，便不与你计较！”

    他一边说，一边小心地从门缝往外看，看到确实只是驿丞，拎着个玻璃马灯在外头，这才放下心来，先收拾好自己的东西，然后开门出来。

    驿丞向他点头哈腰，见此情形，朱勔心中酸楚：虽然他口中说真有返京之日，实际上他心底明白，自己再想返京很难。艮岳既已建成大半，没有再需要缴纳花石纲的地方，他对赵佶的用处少了大半。

    而且皇帝自古皆是无情之辈，他凑在身边，自然圣恩不衰，一但远离之后，皇帝身边之人，绝不会容他再回过头来分宠。

    “带路吧。”定了定神，他向驿丞吩咐道。

    驿丞掌着灯，带着他穿过院子，到了驿站中最高大的一幢屋子前。那屋子的门是虚掩着的，驿丞推开之后，做了个请的手势：“朱老爷请进，看看是否还满意？”

    朱勔迈步入内，看得这间屋子外面是个会客厅，陈设还过得去，隔着堵墙是卧房。比起方才那茅房边的屋子，这里暖和得多，气味也好得多了。
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