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    秋去冬来，又到年尾。

    “到了么？”

    “就要到了，前边就是徐州界，过了徐州界，一切都好了！”

    听得父亲这样说，艾虎咬咬牙，加紧了几步。

    最后半块饼子，是昨夜吃的，一家三口，每人只分得了两指宽的那么一小块，实在不当饱。

    原本还想着在路边看看能不能捡些野菜野果吃，但一路行来，发现路边连草都没长几根，在他们之前赶来的人，都已经把能吃的刨光了。

    就是他们这一支队伍，也有十六个人，分属五个家庭。

    “到了徐州便有吃的了？”又行了半里，方才激起的气力消退了，艾虎仰头问母亲。

    “有吃的，那位宋大爷不是说了么，到了这边地境，就管饭，不做活也有饭吃，还有肉！”

    母亲说这话的时候，有些底气不足，这世上哪有这么好的地方，不干事便管饭，而且还有肉！

    可那位矮胖的宋大爷，在指引他们来徐州时是这样说的，态度还很认真。当他们遇上别的逃荒者时，别的逃荒者中，也同样流传着这样的消息。

    去徐州，要吃肉！

    因为摊丁入亩的缘故，地方官对治下人口的数量不再象以前那么看重，甚至有地方官还“好心”地给他们开所谓的“逃荒证”，巴不得将他们打发走，免得隐患留在自己地界上。

    “爹爹，徐州到了么？”艾虎又问道。

    “就到了，就到……啊，真的要到了！”

    艾平看到路边树着一个木牌，那木牌上用红漆漆着“徐州距此五里”字样，大喜说道。

    他们走过荒野，当来到徐州地界边缘时，只觉得在自己身后，是一片荒凉的灰色，但在自己面前，则是一片斑阑锦绣。

    在两州交界之处，徐州府设了两个棚子，棚中有人接应，已经聚拢了数十人。还隔着老远，艾虎就嗅到了一股香味，他用力吸了吸鼻子：“粥，白米粥！”

    确实是白米粥的味道，两个棚子里各有一口大锅，其中一口锅敞开着，露出一小锅白米粥，一根筷子斜插在上面，虽然有些歪，却就是不倒，证明这粥相当稠浓。

    “新来的？先去那边排队领好碗筷，然后再到这排队……今日来的人特多，真是见鬼了！”

    一个沙哑的声音响起，紧接着有个穿着皂吏衣裳的人过来，将他们这十余人赶到一边去。在那里已经排了个队，约是二十余人，艾虎眼巴巴地看着那装着白米粥的锅，嗅着米粥的香气，腹中肠子咕噜咕噜的声响顿时大作起来。

    不过艾虎不觉得羞愧，因为几乎每个人都是如此。

    领碗筷之前，每人先得在溪水中洗手，艾虎正想掬一捧水喝，却听得那沙哑嗓子又响了起来：“不得喝生水啊，生水中有虫，喝了易得病，得了疾疫，可就进不了徐州了！”
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