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    许一炒微笑着在他左侧边坐下，左手拍了拍他的左肩，道：“小石头，不须多想。在我心里，你既是我的伙计，又是我的子侄。所以，你不必拘束，更不用跑到柴房去睡。”小石头听了这话，大是感动，回头望着许一炒道：“掌柜的，我……”

    许一炒呵呵道：“我瞧你刀法大有长进，来、来，我再传你几句口诀。”

    小石头疑道：“刀法？掌柜，我不会啊！”那柴刀，他尽管练得烂熟，却不知这便是许家家传的刀法，只当是旁人砍柴，均与他一样。

    许一炒道：“你不知道是刀法更好，毕竟所有武学，尽是来自于自然。你若能自然而练，自然而成，即便不能与我的曾祖一样破虚飞升，但能把我许家刀法练到个**成，倒也不枉曾祖他老人家派你下界。”他这话说的委实糊涂，甚至是臆想已极。

    小石头那里听得明白，当下是张口结舌，愕然呆怔。

    许一炒瞧他神色，笑了笑道：“你听好了……莫要记错。”说完，迳自念起许家焚阳刀诀。小石头反应迟钝，记性却是不差，那数千字的焚阳刀诀，他是字字入耳，句句在心。

    就这样，一个是马虎传授，纯粹为了不负祖宗所托，依他看来，所谓的武道颠峰那是不可企及的虚无缥缈；另一个则是死记硬背，全为了报答恩人，可惜的便是，竟连刀诀名称也不知晓，也属糊里糊涂至极。

    次日，酒楼一切正常，那些江湖人也只是在镇上四处游荡，到用膳之刻，他们自会回来。看他们的模样，仿佛在寻找什么人？

    数日后，赶到七里塘的江湖人那是越来越多。不觉中，业已超过百名。这时的许一炒反而放下了心思，认为祸福皆由天定，若天要人亡，自是难避，若仅是一场虚惊，那么再担忧，岂不庸人自扰？便这样，晃眼竟是一个月过去。冬去春来，幼芽初放，茫茫白色中，已然瞧地见偶尔的嫩绿。

    一月以来，七里塘的居民虽然钱挣得不少，但瞧着满街的带刀佩剑之人，心儿却是发慌。这当儿的人，着实两难，既想继续赚钱，又想维持住原先的平静岁月，此间困扰说来也属难受。

    这日，小石头堪堪在柴房里把柴火劈好，然后稍微收拾了下，合上柴门，到了院子。便听见有人道：“小伙计，有热水么？”

    一听这声音，他便知道定是哪个美得一塌糊涂的小娘子，顿时回身打量，一望下果真不错。只见这小娘子，今日仍是一身素装，只是身上去了那件皮袄后，显露出的身段，却是教人垂涎欲滴。上半身裹得紧紧，挺得圆圆，顺着那线条一到腰际偏是骤然紧束，仿佛那风儿也能把她摇断。

    这般美态若是让其他男子瞧了，包不准会暗自流涎，落在小石头眼里，偏生与那长得好看些的莲藕没甚不同。他道：“女客官是要喝水么？”

    美妇这时微笑了下，玉容瞬时变得羞红，似有什么尴尬之事碍难出口。她不说，小石头当然不明，又道：“女客官，你若要喝水，我稍后送来便是。”

    美妇听他误会，忙道：“不、不，我、我想问声，你们这里能……能提供热水沐浴么？”

    小石头一愕，心想，这么冷的天，都要洗澡，她难道就不怕冷么？算了，既然她要洗，我便给她热水，万一被人说咱一炒楼的服务不周，岂非糟糕？他道：“有是有，只是这天气寒冷，女客官莫要生病了。”尽管本着酒楼着想，可要他眼睁睁地瞧着人家生病，却也大大的不愿。故而，仍是提醒了下。

    美妇把话说出，些许羞怯便也扔了，这刻显得极为淡然。她道：“这不用你管，只要有热水便好。稍后，能送到我房中么？”

    小石头“嗯”了一声，登时到厨房，为那美妇烧水去。
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