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    朱自恒带着孩子们，进了荷香榭。

    老太爷还在书房里看书，老夫人吴氏，却坐在窗口的炕上，正跟女儿朱念慈说着话。

    冬日的阳光，就斜斜的，从窗口投到炕上，罩在吴氏和朱念慈的背后。

    吴氏一看见徐简和徐婉如，突然笑的跟朵花一样灿烂。

    “如意和竹君来了啊，”吴氏伸了伸手，揽住徐简，“让姥姥好好看看。”

    徐简有些不好意思，朱家的人，一向最喜欢他姐姐徐婉如。舅舅如斯，舅妈如斯，朱时雨就更不用说了。只有朱老夫人和小姨朱念慈，对他最是喜欢。每次见面，第一个就抱他。

    徐简长的，并不像朱念心。所以，吴氏见了他，心中最没压力。反而是那个徐婉如，小小年纪，却长了一张朱念心的脸。

    出嫁之前，朱念心见了吴氏，每次都很谨小慎微。可她出嫁做了侯爵夫人，对吴氏就没那么客气尊重了。所以，看见朱念心的脸，吴氏心中，多少有些气闷。

    再加上，朱念心的母亲姚氏，据说就是个绝色美人。所以，吴氏做了朱立言的继室，总有些跟姚氏较劲的味道。可她生的子女，外貌能力，都比不上朱自恒跟朱念心。现在的朱家，算起来，朱自恒才是一家之长。

    老爷子朱立言已经颐养天年，在家读书养鸟，含饴弄孙，并不管家室。次子朱自慎在河间府做一个小小的八品经历，怎么都挪不出这个坑了。

    赴任之前，朱自恒把河间府说的天上地下，不知道多少好。谁知道，朱自慎去了河间府，头上一大堆官吏上司，处处要打点。一个不小心，得罪了哪一个，都没好果子吃。

    河间府在济南府和京师直线距离的中间，位置不算差，地方也算富庶。可偏偏这样的好地方，小官员是不愿意挪动的。

    顶上的知府知州要换人，可下面的小官吏，多是本土人士，有官当还管着自己家的地盘，谁愿意走啊。偏偏京城来了个空降户，大家还不使劲折腾朱自慎啊。
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