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    总之，三家店铺各有特色，虽同在一条街上，可彼此隔开一段距离，已经安生过了十几年，期间不是没有其他人妄图在朱雀大街分一杯羹，可最后结局都是被排挤得开不下去，狼狈关门。

    原本他们并不担心新开的店铺会如何，可如春林香斋一般，第一天就开门红的还是第一家，容不得三家掌柜不上心。

    左边第一家的陈家掌柜，是一个挺着大肚子的胖掌柜，一张脸笑呵呵如同弥勒佛，心眼却比谁都多。第二家的田家掌柜是田家三老爷，虽是庶出，可为人很是能干，听说跟田家大老爷并无不睦，如今是田家二把手。至于寄卖香料铺的掌柜，则是一位三十年的瘦弱男人，身材清隽挺拔，颇有些读书人的风范。

    三人难缠，曹娘子却也不是吃素的。

    四人此刻就坐在铺子前的一张小桌前，这本是用来给客人细细品香的，索性今天没多少人，就自己坐了。

    阮柔并店里一众伙计手下看似认真干活，实则眼神都在偷瞄，预备一旦自家掌柜失利，就冲上去用人数压倒对方。

    好在他们没等到这样的机会。

    “原来是曹小娘子，还以为是哪位大神呢。”胖掌柜客气地拱拱手，他姓李，外人都称呼一声李掌柜，至于本名，却是没人喊的，只有熟悉的人，才知道名字三胖乃是其逆鳞。

    “李掌柜客气了，我不过小打小闹，哪里及得上陈家。”

    陈、曹两家虽是亲家，可关系并不亲睦，或者说，以陈父、陈大少爷为首的陈家与曹家并不亲近，她也不去贴这层关系。

    田二老爷原不该插一嘴，可谁叫大房的侄女前阵子嫁进陈家大房，此刻免不了给陈家说两句，“曹家侄女客气了，要是早知道，我和李大哥都该过来暖个场。”

    这话就纯属逗乐子了，同行相轻，要是早叫他们知道，指不定就得给搅黄了。而且，开口就是侄女、小娘子，连一声掌柜的都不肯称呼，能有多少好心。

    最后一位齐掌柜却不管这些小心思，他只看中店里的香。

    “不知曹掌柜店里可有什么好香。”

    这一下瞬时把话题岔开，李掌柜和田二老爷不悦扫了他一眼，却没得到一点回应。

    “比不上几位长辈的老店，店里如今只一款宣和香还算过得去。”曹娘子虽是这么说着，可面上满是得意的笑，显然对这款香颇为自信。

    “还请曹掌柜让我等见识见识。”竟是三人异口同声说出来的。

    彼此互相张望了眼，十分尴尬，又各自低下头品茶，似乎刚才的话不是他们一起说的。

    曹娘子朝着店里喊：“慧娘，拿三盒子宣和香过来。”

    阮柔也没想到会是喊的自己，但当下也没耽搁，从货架随意取了三盒送至桌上。

    “三位还请品鉴品鉴，有什么不合适的，侄女也好改善。”话说的客气，可明显不怕人挑剔。

    李掌柜沉浸香料几十年，虽不敢说是大家，可基础的鉴赏还是会的。于是，打开盒子的那一瞬间，他的神色就变得凝重。

    “这味道，莫不是隋大师的新作。”他的声音不由得尖锐起来。

    “正是。”曹娘子立刻回应，一下子，其他两人的脸色也变了。

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    在青州府，但凡提起制香，没人能忽视得了隋大师。

    隋大师原本出身老牌制香世家隋家，自小制香天赋异禀，被誉为下一代制香第一人，无人能出其右。

    奈何隋家上一代出了一个败家的爹，在当时的隋老爷子死去后，将隋家偌大家业败个精光，隋大师即使再能干也无法力挽狂澜，败得隋家祖宅、田地、商铺乃至香方，一个不剩。

    后来，隋老爹再次欠下巨额赌债，还无可还，干脆带着年轻小妾跑了，留下隋家孤儿寡母，再不知去向。

    最后，还是隋大师靠着制香一点点还清欠债，赎回祖宅。只是，或许是打小的经历刺激，隋大师性格孤僻，虽还愿意制香，却有个怪癖——他不愿意自己开店，也不愿意供职世家，就自己制香、卖香，甚至卖香方。

    可以说，各家知名的香料铺多少都有隋大师家的香，这么多年，谁也不知道他卖了多少香和香方，更不知他到底卖了多少钱，却都肯定一点，若是自己开店售卖，赚的绝对比如今多得多。

    齐掌柜苦笑，“原来是他。”他们店里就经常售卖隋大师的香，却没想到，唉，明明曹家已经日薄西山，不知怎地得了隋大师的青眼。

    田家二老爷脸色最为难看，其实田家老早就打听到，隋大师新研制了一款香，几次上门想要购得香方，却始终徒劳无获，却不料，对方竟然偷偷将香方卖给了曹家，属实可恨！

    “嘿嘿，隋大师愿意给我曹家这个面子，就是我曹家的恩人，几位长辈可别为了这个去为难他老人家。”曹娘子嘻嘻笑着，态度并不认真，可谁都能听得清话里的慎重。

    俗话说，破船还有三千钉，曹家虽然败落，可不提还有陈家这个姻亲，便是故旧也为数不少，轻易不好开罪。

    再者，隋大师一生指点过很多制香师，也卖过很多方子，真要惹急了，保不齐人会干出什么。

    所以，纵使再生气，他们也不会真去做什么，至少明面上如此。

    “侄女说的什么话，隋大师德高望重，我等尊敬还来不及。”李掌柜调整好了心态，再次恢复弥勒佛的神态，“还没恭喜曹娘子开业大吉、生意兴隆。”

    齐掌柜见状也恭维几句，“祝曹掌柜的财源广进，大展宏图。”

    一声掌柜的喊地曹金心情舒畅，她拱手回礼：“客气客气。”

    “还请曹娘子给我拿十盒宣和香，我保证放在店里原价售卖。”齐掌柜苦笑，原价买、原价卖，还要搭上人工，自然不划算，可他们店铺一向号称什么好香都有，宣和香如此出众，决计不能食言。

    “那就多谢齐掌柜照顾了。”曹娘子显然也知道这一出，并不客气，直接让人拿了十盒给他。

    田二老爷根本不敢说自己想买没买着，那不是丢脸嘛，可还是觉得隋大师太不识好歹，放着偌大的田家不来讨好，去舔一个曹家的臭脚，难怪是败家的命，至于更深层次的缘由确实没想过。

    尽管这么想，李掌柜和田家二老爷还是各自要了三盒。

    他们当然不是为了售卖，而是为了研究比对，看看跟自家的上等香差别大不大，会有多少人喜欢，还得跟东家汇报对自家铺子有多少影响，一想起来两人都忍不住头疼。

    有生意不做王八蛋，曹娘子利索给了，反正不给也会偷派小伙计来买，早晚的事，干脆直接点。

    眼看着三人俱都愁容满面回去，曹娘子回到店中，手中划拉着算盘，忍不住捂嘴偷笑，“叫他们神气。”还想拿长辈的款来压她。

    阮柔也跟着轻笑，“还是金姐姐你能说会道。”

    “哪是我会说，是宣和香太好了。”曹娘子太认得清事实，“但宣和香只能红一时，以后我们店还得靠你。”

    阮柔顿觉一股强大的压力袭来，不明白怎么突然就要自己承担香斋的未来。

    “金姐姐高看了，我还远得很呢。”

    “可不是我高看，是东家他高看，他一直觉得你能制出真正的好香呢，当然，我也相信。”依旧是那副笑脸。

    阮柔莫名其妙觉得有些奇怪，不知她说这话是什么意思，却不可避免地想起了昨晚的事情。

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    昨夜，曹娘子高兴之下多喝了两杯酒，早早去睡了。
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