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    便听那小道士脆声道：“这种显见不怀好意之徒为何不赶他们出去？”

    袁姓少年道：“老爷说了，既然是公平拍卖，就不能歧视绿林人。万一人家想安定下来开个铺子、实在做生意呢？再说，放进来又怎样。”

    小道士道：“说的也是。他们也不能乱来——又打不过师父又打不过师兄。”

    中年男子撤身回到那黑衣男子身旁：“烦劳阁下取出身上的兵器药物。”

    黑衣男子牙齿咬得咯咯响。半晌，抬头道：“罢了！尊驾好功夫，在下认栽。”转身走到条案前。小道士早早捧了柳条框过去，此人从身上掏出一对峨眉刺，两个暗器囊、一堆纸包。袁姓少年大声道：“九号周大官人。”提笔一挥，写好签子别在筐上。有衙役过来把筐子捧走。

    后头的人见全然不是这中年汉子对手，便老实多了。到了第十六号时，进来的便柳小七。真明望天：“年轻人，袖箭、暗器囊、匕。”

    柳小七指着自己的鼻子：“我？”

    “自然是你。”

    柳小七小声道：“不给开个后门、睁只眼闭只眼？”

    真明捋起胡须：“不给。”

    柳小七嘀咕：“昨儿我与苏大人相谈甚欢，连这么点子水都不给放，未免小气。”一面老老实实从怀中将家伙都交了出去。

    中年汉子道：“飞蝗石袋子。”

    柳小七撇嘴，抱怨的瞧了他一眼，老老实实摘下腰间那绣着墨竹的书袋子。开打来，从里头掏出一个书状物，上头写着“论语”两个大字。看他打开此物才现那个不是书，是个纸盒子。柳小七将纸盒子翻了个个儿，从里头哗啦啦倒出许多飞蝗石来。

    小道士道：“怎么不连盒子一道放进筐儿？回头你还得麻烦装回去。”

    柳小七一面收起纸盒放回书袋子一面说：“盒子要留着装斯文用。”小道士与袁姓少年齐刷刷翻了个白眼。

    众人依序入场。到了巳时，苏韬身穿簇新的官袍含笑从后头走出来。大伙儿齐声喊“苏大人——”苏韬拱拱手，道：“各位想必知道，今日本官欲拍卖前阵子查封的四十二家商铺以偿还其主家所欠银钱。”

    下头有人站起来大声喊道：“请问大老爷，那些商铺的主家欠下何人银钱？”

    苏韬看了眼身边的师爷。师爷道：“多了去了。别的不说，那些铺面皆是他们拿极低的价钱强买下来的，难道不要补偿人家卖主差价的？”众皆哗然。师爷接着说，“并有打伤了人的，也须得赔人家疗伤之钱。还有强夺人口的。虽说人已救回，自然也少不得赔偿这些年的损失。”

    那人道：“既是强买的，为何不将铺子还给原主？”

    师爷道：“一则当年纵然是强买的，不过价钱买得低罢了，并未强夺，原主还是得了钱的；二则我们老爷皆问过原主，他们都不欲要回铺子、只要补上差价就好。我们老爷说了，除去差价，还需补上差价这些年的利息方能公平。”

    下头又一个人大声道：“苏大人，听闻苏大人府上有南洋马来国的可可茶货源，可是真的？”

    苏韬微笑道：“此事不归本官管，本官并不知情。”此言听在众人耳中便犹如默认，又是一阵喧哗。

    苏韬咳嗽两声，看了师爷一眼。师爷大声道：“今日拍卖，顺序如下。”乃从袖中取出一张笺子，照着上头所写大声念起来。“头一项，雏龙斋。第二项，多宝楼……”

    念完了，有个文吏捧了一个雕花盒子走出来。打开盒子，从里头取出一个木头座子并一个木槌搁在案头。含笑道：“现在开始拍卖雏龙斋。起价，三十两白银。”

    柳小七立时举牌：“四十两！”

    文吏道：“十六号四十两。还有么？”

    扮作男装混在人群里头的苏澄压着嗓子举牌：“五十两。”

    有间茶铺的廖东家举牌：“六十两。”

    有间茶铺的原东家举牌：“七十两。”

    柳小七举牌：“八十两。”
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