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    南门巷紧挨着衡阳的北城门，居住在此的多是贩夫走卒。这儿没有乌衣街的繁华喧嚣，放眼望去，尽是低矮灰败的杂院，以及身着粗布衣衫的人。

    卫湘君的马车刚停在一处杂院外，迎面两个男人用门板抬着人就过来了。

    “嫂子，您行行好啊，我丫头禁不住折腾！”

    哭着追在后头的，正是珍珠她娘。

    卫湘君掀开车帘那刻，门板被重重地放下，上头躺着的人晃了晃，差点被掀到旁边。

    珍珠她娘挤了过去，半跪在地上，用怀里抱着的破絮将地上的人从脖子到脚裹，还哭得上气不接下气。

    “人家又不是白干活的，给两文钱！”

    一个老妇上前，指节粗大的手伸向珍珠她娘。

    珍珠她娘只顾着哭，也不出声。

    老妇登时怒了，“老不修的，有脸骗我这外乡人。若不是街坊偷偷告我，我还不知，你家在这条街上本就有屋。你这闺女快不成了，舍不得脏了自个儿的地，跑来祸害咱们！”

    哪儿都有爱瞧热闹的，这一会工夫便围了一圈，有的竖着耳朵听老妇掰扯，有的好奇地盯着门板上气息奄奄的女子。

    “前头我瞧你们娘儿俩可怜，仨月没交租金，我也没说啥。你怎么就不知道可怜我呢？我寡妇失业的，就靠这几间破屋挣些嚼头。你哭什么，我还想哭呢！”

    “我真没算计嫂子。本来这两日我便要带孩子走，谁想到她突然就不好了……”

    “不关我的事！遇上你们，我倒了大霉！罢了！银子我出，租金我也不要了，以后咱见面就当不认识！”

    老妇丢下一句，带着人掉头走了。

    看热闹的也渐渐散开，谁也没上前问一声。

    卫湘君下了车，走到珍珠她娘跟前。

    “大姑娘？”

    珍珠她娘一下愣住，抹着泪站起。

    “还没回乡下呢？”

    卫湘君隔着半人高的竹门，朝院子里望了一眼。

    这儿就是珍珠的家。

    卫湘君记得，珍珠到西府的头一年，她娘累病了，卫大奶奶准她回去照应几日。后头卫湘君和碧雪来看珍珠，还到里屋坐了一会儿。

    话说外头闹成这样，还有病人被搁在地上，可院子里一点动静都没有，就像没人一般。

    珍珠她娘支吾半天，答不上来。

    卫湘君也没追问，倒是站到那块门板边，瞧着地上形容枯槁的人。

    两辈子加起来，卫湘君已有好些年没见过珍珠。

    在她印象里，珍珠瓜子脸，柳眉杏眼，说话时一双睫毛不停地扑闪，漂亮又不失伶俐。

    可这会儿的她瘦到了脱相，双目紧闭，死气沉沉。

    珍珠和碧雪是一块进府的，甚至从最开始，卫湘君喜欢珍珠，胜过被她衬得笨嘴拙舌的碧雪。

    珍珠会说故事，总爱提她娘的偏心。为了给儿子娶媳妇，她娘不惜把女儿送出去伺候人，就为了听人说，西府给下人的月钱比别处都高。

    每回她说到伤心处，卫湘君和碧雪都能陪着眼泪哗哗地流。

    珍珠优点太多，卫大奶奶一度还打算，要把她带起来，以后给女儿当左膀右臂。

    可有一天，卫大奶奶突然说，蒋瑶珠身边少了个丫头，已问过珍珠，她也愿意过去。

    卫湘君当然不乐意，甚至要跑去跟蒋瑶珠理论。还是府里的仆妇告诉卫湘君，人家早与蒋氏母女搭上了线。

    卫大奶奶是嫌弃珍珠没有忠心，便顺水推舟将她送走了。

    想想也可笑，珍珠应该是打着另攀高枝的主意，却落得今天这下场。

    沾上蒋氏母女的都得倒霉，珍珠不过是自找的。

    “姑娘能过来看她，珍珠死也瞑目了，她总在说，欠了姑娘情分。”

    珍珠她娘哽咽了一声。

    “她没欠我，欠的是她自己。”
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