武则天讲完，微笑着问道：“你们听了这个故事，应该就会明白我为什么要和一个农夫谈话这么久了！”多数人都低头不语，显然没有想清楚。只有上官婉儿秀眉忽展，说道：“禀告主人，婢女明白了！”武则天笑道：“婉儿，如你都不知道，让人笑话你空有才女之名。好了，该出发了！”她似乎有意无意地扫了飞云三人一眼。

    飞云三人虽然读书不多，却也明白武则天的意思。武则天无非是要表现她对百姓的关心，暗示飞云三人不要随意对她胡乱评判。可飞云三人不会因武则天一些善举，而宽恕她的恶行。他不想和她争辩，只好默默不语。

    武则天不再多说，在婉儿和张昌宗的搀扶下，转身上了马车，进了车厢。武元回到了车头，马鞭一扬，马车又缓缓前行。侍卫们依然在马车两侧护卫，飞云三人也上马跟随。

    走了一个多时辰，进了一个村镇。街道两边商铺林立，人头攒动。看得出来，这是一个比较繁华的镇子，武则天的马车在一家酒楼前面停了下来。

    酒楼的伙计一看排场，知道来人必是富贵人家，急忙迎了上来。武元说道：“伙计，我们要在你们这里用餐。你去告诉掌柜的，一个时辰内不许再接待其他客人。已在里面的食客要马上离开，我们会给予你们补偿。”

    伙计点头应承，转身回去告诉酒楼掌柜。武元挥了挥手，四个侍卫跟了进去。不一会，几个人从酒楼里匆忙出来，四散而去。武元这才跳下马车，把武则天三人请了下来。在武元的引导下，武则天率先而行。留下两个看守马车的侍卫，其他人都进了酒楼。

    酒楼里有十几张八仙桌，已收拾干净。先进来的侍卫，两个站在通往后院的门口，两个站在去厨房的门边。掌柜的和四个伙计神情紧张地站在一旁，看了武则天等一眼，急忙低下头，默默不语。

    武元恭恭敬敬地请武则天坐在一张靠墙的桌边，上官婉儿和张昌宗分在两侧。武元请飞云三人坐在武则天左边靠窗的桌边，剩余的六个侍卫坐在了武则天的右边。飞云看他的安排倒也合适，很方便应付突发情况。

    武则天坐下后，说道：“掌柜，请过来一下！”酒楼掌柜急步来到武则天身旁，躬身行了一礼，说道：“请问贵客，有什么吩咐？”武则天微微笑道：“影响了你们的生意，还请见谅！”掌柜急忙答道：“不敢当！贵客能光临敝酒楼，是我们的荣幸。敝酒楼是镇上最大的饭馆，南北菜肴齐全，味道精美。贵客想吃什么，小的马上去安排！”

    武则天稍稍想了想，说道：“既然你们南北菜肴都有，就你们捡最拿手的，南北特色菜各五个，三桌都一样。你交代下去后，再过来和我说说话！”掌柜应承一声，转身离去。

    武则天转头对飞云说道：“林少侠，是否愿意坐我对面？”飞云摆摆手，说道：“李夫人，我们坐在这里能更好的保护你，就不坐过去了！”武则天也没勉强，说道：“那也好。我是北方人，对你们的口味不了解。你们喜欢吃什么菜，请你们自己告诉掌柜就是！”飞云道了声谢，不再说话，警惕地看着窗外。

    武则天对武元说道：“武元，你安排人去买一辆马车，让那几个伤者乘坐。再买一些马匹给侍卫们，这样就可以加快我们的速度。”武元连忙说道：“多谢主人恩典，属下等必效死以报。”当即吩咐两个侍卫去购买。

    这时掌柜的走了过来，说道：“贵客，小的已交代厨房，菜肴等会就可上。不知贵客还有什么吩咐？”武则天摆摆手，说道：“上菜不急，等我的吩咐就是。我见这个镇非常繁华热闹，想必你们酒楼生意兴隆。”

    掌柜说道：“本镇是方圆五六十里最大的镇，商贩云集。敝酒楼价廉物美，因此客似云来，生意还不错。”武则天接着说道：“生意那样好，会不会引起同行的妒忌和官吏的敲诈勒索？”

    掌柜说道：“同行的嫉妒自不用担心，谁让他们的学艺不精。至于官吏们，就是占点小便宜，也不敢做得过分。”武则天奇怪地问道：“看来你上头有人，官吏才不敢过分？”

    掌柜说道：“贵客误会了。我一个开酒楼的，哪里认识当大官的。不过从来往的客人中，听说了很多事。如果官吏做的太过份，害得我活不下去，我就去京城诬告他和上司要谋反。京城的酷吏只要听到谋反，如同馋猫见到鱼儿，必然会把他们罗织罪名，构陷入狱，替我报仇雪恨。”

    武则天沉思一阵，说道：“你虽然出了气，做法却太过了。看来酷吏实在不能留下，免得遗祸无穷。”掌柜说道：“这就不是我要想的事情，我只希望能安心做我的生意。至于刚才说的，也就是想想而已。”

    武则天随即问道：“掌柜，我们要去当阳，要多少天可以到？”掌柜想了想，说道：“如果你们全部骑马的话，估计五六天就可以到。如果步行，那就难说了。”掌柜倒是很热心，把去当阳的路径详细告诉了武则天。

    这时外出购买车马的侍卫回来，说已买得一辆马车和八匹马。马主帮忙把马匹送到，结算完毕就走了。武元出去看了看，心中大喜。有了马匹，只须几日就可当阳。

    武则天不再多说，吩咐掌柜上菜。很快众人吃完，武元递给掌柜一锭黄金，说道：“如果有人来打听，就说我们去了宜昌，不许说我们去了当阳！”掌柜见到黄金，顿时大喜，自然忙不迭地应承。

    一行人出了酒楼，武元让五个伤者坐在新买的马车上开路，他亲自驾驶第二辆武则天三人乘坐的马车随后。剩余侍卫骑马护在第二辆马车两侧，飞云三人依然跟在后面。一行人快马加鞭，出了镇子。