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    它是古代世界最典型、最森严的等级制度。

    婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗

    四个等级在地位、权利、职业、义务等方面有严格的规定：

    第一等级婆罗门主要是僧侣贵族，拥有解释宗教经典和祭神的特权；

    第二等级刹帝利是军事贵族和行政贵族，他们拥有征收各种赋税的特权；

    第三等级吠舍是雅利安人自由平民阶层，他们从事农、牧、渔、猎等，政治上没有特权，必须以布施和纳税的形式来供养前两个等级；

    第四等级首陀罗绝大多数是被征服的土著居民，属于非雅利安人，他们从事农、牧、渔、猎等业以及当时被认为低贱的职业。

    同时，各种姓派生出许多副种姓(或称亚种姓、次种姓)，进而衍生出更多分支。

    除四大种姓外，还有一种被排除在种姓外的人，即所谓“不可接受的贱民”，又称“达利特”。他们社会地位最低，最受歧视。种姓世袭，不易更改。社会地位高低、经济状况好坏，大多与种姓有关。

    种姓制度以婆罗门为中心，划分出许多以职业为基础的内婚制群体，即种姓。各种姓依所居地区不同而划分成许多次种姓，这些次种姓内部再依所居聚落不同分成许多聚落种姓，

    这些聚落种姓最后再分成行不同行外婚制的氏族，如此层层相扣，整合成一套散布于整个印度次大陆的社会体系。因此，种姓制度涵盖印度社会绝大多数的群体，并与印度的社会体系、宇宙观、宗教与人际关系息息相关，可说是传统印度最重要的社会制度与规范。

    这种制度导致了整个印地地区的阶级成分完全固化，甚至说各个职业也完全固化——虽然理论上是分为四个大种姓，但是在种姓之间也有严格的划分，譬如说平民阶级，石匠，木匠，铁匠，农民，渔夫，樵夫等等，这一切“职业”都是种姓。不同种姓之间不会通婚，也无法转变。

    这种情况让整个印地地区凝聚僵化，社会完全变成了死气沉沉的模样。

    “也就是说，只要这种制度继续存在一天，那么这个地区就会继续沉沦下去。”

    在实地考察了一下这个地区之后，威廉的使者，小弗朗茨这样感慨着，大学毕业，对于社会学与民族学颇有研究的他，对于印地地区的风俗习惯虽然是第一次接触，但却很快看出了其中最为重点的项目。
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