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    潭王回头来看他：“那是自然，怕的就是他无欲则刚，只要有欲，于咱们都是大好事。何况，还是个罪臣之女。”

    ……

    夜色中的挚阳宫一片静谧。时候已经过了戌正，承运门上早收到了通传，门楼内外燃起通明灯火，羽林卫严整列队，将皇帝与长公主一行迎入宫门。

    长公主急着要将今日的奇遇讲给母后听，匆匆辞了二哥，到太上皇与太上皇后所住的慈清宫去了。

    皇帝要面对的则是积压了两天的奏拟。

    挚阳宫中轴线上的乾元宫是皇帝寝宫，但除了临朝听政以外的时间，皇帝几乎都呆在隆熙阁的御书房里，与奏拟典籍相伴，夜间也在这里的后殿暖阁就寝。

    隆熙阁原本是用作准备和暂存宫廷物品的库房，距离前庭三大殿仅隔着一条夹道，比乾元宫近得多，宦官往来文渊阁向内阁大臣传话也方便，皇帝御极之后，就因此选了这里作为住所，再没回过寝宫乾元宫，一应用度也比太上皇在任时削减了大半。与此同时，还将辅助批红的衙门司礼监从宫城之外直接搬到了隆熙阁南边的小院。

    此时宫内到处都掌了灯火，隆熙门外守门的宦官不等皇帝走到跟前，都已静静跪迎。

    刚进了隆熙门，司礼监掌印太监王智就已等在琉璃影壁旁了，见皇帝过来，王智利落简捷地施了个礼，后自行起身。这是他们之间的默契之举，叫起的步骤被直接省略。

    皇帝绕过影壁大步向前，道：“说吧，有何进展？”

    王智掖着双手，小碎步跟在后头回禀：“回主子，底下人送上信来说，乔安国府里今日有不少人出入后门，看样子是在铺着后路了。”

    皇帝面露喜色：“很好，就知道他早晚要自己沉不住气。”

    乔安国是现任的东厂提督，从前还兼着司礼监掌印，是太上皇亲手提拔起来的大宦官，趁着太上皇疏懒之机逐步把持了朝政，这些年结党营私，排除异己，专权敛财，是新皇御极以来最想根除的毒瘤。

    上个月已初见成效，随着羽翼一个个被皇帝剪除，乔安国乱了阵脚，自请卸除了司礼监掌印的职位。眼下若能再将东厂也拿过来，可算得上一大步进展。

    东厂与锦衣卫是直接听命于皇帝、监督朝臣的两大势力，拿过东厂的意义并不仅限于对付一个乔安国，到时其余朝臣见到这两个衙门都被皇帝掌握，也会随之收敛锋芒，不会像现在这么有恃无恐地阴奉阳违。
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