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    灵堂里没有人，也没有风，安静得像是一切都静止了。叶倾怀抬头看向灵牌，上面刻着的是陈兰的名字。

    “秦阳，今夜你留在这里陪陪她吧。”叶倾怀抬起手，轻轻碰了碰灵柩边缘，很快便缩回了手。

    “谢陛下。”秦阳的声音有些暗哑。

    叶倾怀草草地点了点头，便离开了主殿，她甚至不敢抬头看他一眼。

    直到昨夜，怡春宫还是她下榻之所，谁能想得到，一夜之间，这里就变成了灵堂。

    院子的角落里还堆着石料和工具，是前几天秦宝珠和芳华姑姑商量着扩建怡春宫的小厨房时留下来的。

    叶倾怀下意识走进了东边挨着院门的小厨房。

    按照慎刑司的说法，秦宝珠被抓去时穿得像个厨娘，想来当时她正在这里忙着烧菜。

    叶倾怀走到灶边，掀开了锅盖。

    一股熟悉的味道扑面而来。

    锅里是一锅已经冷透了的红烧牛肉，约莫是灶火无人看管，烧得过了，汤汁已经被收干了，凝固成了焦褐色粘在锅底。

    但还是那个叶倾怀熟悉的味道。秦宝珠的独家秘方。

    叶倾怀永远都不会忘记。

    她突然想起，今天早上她离开怡春宫的时候，秦宝珠曾喜笑颜开地叮嘱过她中午要记得回来，她给她烧红烧牛肉。

    一时间，秦宝珠的一颦一笑像是都出现在了她的眼前，叶倾怀单手撑着灶台垂下了头，只觉得鼻子发酸。

    若不是为了给她烧菜，秦宝珠或许就不会穿着厨娘的衣服。若是那样，慎刑司是否会有所忌惮，结局又会不会不一样？

    叶倾怀也不知道。

    她只知道，这世上最好吃的红烧牛肉，那种带着寻常百姓家里的烟火味的饭菜，她这辈子再也吃不到了。

    叶倾怀的肩膀微微耸动了两下。她在心里告诉自己，不能哭，不能软弱，她努力地压抑着胸口汹涌澎湃的情绪，可眼泪还是止不住地落下来，一滴一滴，砸在冰冷的灶台上。

    午夜幽暗的厨房里，年轻的皇帝无声地啜泣着。

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