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    天色不觉已至黄昏，呼啦啦的北风在夜幕到来之前吹得越发厉害，将齐国公府门口的灯笼吹得左摇右摆、吱吱作响，连着门口的两只石狮子也觉寒风刺骨。

    因老国公有命，不得随意出入府门，于是奴仆只在角门守着，把正中大门紧闭了，唯留一道小门半开着。大贵来至府门前，见大门紧锁，门头上挂着一道白绫，似是府内有新丧。吓得他一个激灵赶紧翻身下马，冲上去“哐哐”敲门，急得脸也白了。

    若是老国公出了什么事，如何是好！

    “是谁敲门！”一个声音慢幽幽从门内传来。紧接着，侧小门“吱呀”一声被人打开，看门的小厮阿福穿着一身黑衣、腰上系着一条麻布，迷蒙着眼睛探出半个身子，抬眼便见前方站着一个门板一样高大的人，竟然是大贵！

    阿福揉了揉眼睛，喜道：“是大贵哥回来了，刚刚徐爷还在问我呢……”

    大贵不等他说完，一把抓着他问：“阿福，府里出了什么事！”

    阿福先是一惊，随后低头看了看自己的打扮，方道：“你说这个啊，哦，是梦回居。”

    “梦回居？”大贵只觉脑子嗡地一下，莫不是大少夫人出了什么事？

    阿福道，“是的，梦回居，听说是大少夫人的妹妹，才十四岁！”

    话音未落，就听身后传来徐忠的声音，“天黑了，院里已在掌灯，你怎么倒忘了。我替你把这里也点上，免得你行动拌了手脚！”

    微微的光线里，徐忠手掌一盏油灯出现在阿福身后。只见他穿着一身厚实的冬衣，鬓间白发比平日多了些，腰上也系着一条麻布绳，显然都是举孝的打扮。他说话间将灯芯小心翼翼放入另一盏油灯里，屋里瞬间亮堂了起来。接着，又道：“怎么把门也开着，这样大的风不怕着凉……”

    一语未完，惊见大贵站在外头，先是一喜，奔上前见他只有一个人，不见无雪的影子，立即又慌了神。急得皱起眉头道，“大少爷呢，怎么只有你一个人回来？”

    大贵忙向父亲鞠了一躬，道：“大少爷让我回来给老太爷报信，他出城去了凤凰山。”

    徐忠听罢，眉头微微松了一松。他自知自己的两个儿子都不是会撒谎之人，尤其是大贵，从前腼腆得连话都不怎么说，如今跟在大少爷前后，又岂敢于主不从？又见他面上被风吹得通红，恐他被冷风冻坏了，忙拉着进门道，“如此，你先随我一同去禀报太爷，回头再派几个人跟着一起去接应大少爷，那城外人生地不熟，万一遇到贼人如何是好。”

    大贵点头应下。

    徐忠忙往旁边的下房点了盏白灯笼，转头又吩咐阿福道，“夜了，叫你兄弟带着被子一起来，别冻着”，完了才提着灯笼领着大贵，一路过花厅、转长廊，往花园里来。

    天已渐黑，齐国公府掌灯四起，门外的两盏大白灯笼在风中摇摆，宣示着府内有丧。一路上，大贵倒没怎么见到挂白，只是碰见的下人们都着了麻绳，提了白灯笼，来去匆匆。大贵跟着父亲一路走过亭栖湖，沿着湖边青石板路来至梦回居，还未进门，便见得门上白绫高挂、两旁桅杆灯笼摇摇，冷风吹过，窸窣低响，清冷无比。

    待进门去，却又是另一番景象，只见沿路梅花绽放，疏影横斜、暗香浮动，连空气里也充满了淡淡的梅花清香。几个婆子打着灯笼，站在小径旁的梅花树下，对着一棵树低低讨论，只听其中一个胖胖的婆子道：“这有什么可抱怨的，听姑娘们说，大少夫人在梦里一直说着什么‘梅花’‘红绳’的，所以子衿姑娘才让人在这儿守着，别叫这些绳丢了。好像是说，这绳儿就是纯儿系的。”

    “打嘴咧。什么纯儿，当心叫人听见，得叫【二小姐】。”另一人连忙提醒她。

    那婆子听了，笑道：“哎呀，谁能想到呢，那样一个不起眼的小丫头竟然有一身的好本事。我问问你们，她真的就是大少奶奶的亲妹妹呢，还是说因她救了大少奶奶，才当场认的？”

    一个站在最前面的，像是往日在平世堂出入的，开口道：“哎呦喂，这谁知道。若真是这样，倘来日你为了救大少奶奶而死，说不定也能成为大少奶奶的干娘。到那时，少不得有一个体面的后事，叫我们这些奴才也给你戴孝。”

    “呸，瞧你说的，只可惜了我们不是这院的，就是平白为她死了，也买不来这样的福气，哈哈哈哈。”
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