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    刘启明说：“万先生，上次和你聊了之后，当时，我只觉得你是个非常厉害的人。后来想了很久，觉得你还是有所保留。

    我就与郑会长打电话，说有机会的话，想和你再长谈一次。所以，有了这次专程来找你的薄荷之行。”

    郑会长道：“我来补充一下。启明的中心思想就是，你可以更直接地说说他那个家族存在的缺点，他现在还年轻，四十多岁，想从他开始，尽量多帮助他的子侄后代改变这些缺点。”

    我微微一笑：“启明先生，你的祖辈应该有段特殊历史。你没说，但我是这么猜的。”

    他和郑会长对视一眼，佩服地望着我：“确实如此，我没和其他人说过，和郑会长说过一次，你的道行确实高深。”

    郑会长问：“你怎么知道他的祖辈有段特殊历史？”

    这个难不倒我。我说：“穷则变，变则通，任何一个家族的发展史基本符合这一规则。按启明先生上次的叙述，他家四代没出个当官的。属于社会底层。

    那么，我就推算，他四代以上，总不至于都是在社会底层吧。从他往上溯五代六代，总有当官的，或者家族是富裕的。”

    刘启明问：“你这个推断，有什么依据？”

    我说：“反推。比如当官或者富裕的家族，就一直当官或者一直富裕。历史就永远不会变样。俗话说，穷不过三代，富也不过三代。

    虽然三代是个大概率的代称，家族命运基本逃不脱这个规律，除非有意保护的家族例外，比如孔子后人，历朝历代保护孔子直系后裔，让他们一直保持名门旺族，其他家族都是几兴几衰。周而复始。

    因此，我反推启明先生的祖上，上溯五代六代一定有当官的，或者家资富有。”

    郑会长批驳我：“有些人说十代以内都是贫民，你如何解释？”

    我朗声一笑：“这里‘十’是虚指，贫则生变，这是历史规律。你去翻翻中国人的族谱，谁的家族十代都是贫民？那族谱是谁主持修的？总要有名望，有钱的后人来修吧？”

    郑会长想了想，点头道：“你这个说法也对，过去的家族基本上修了谱。”

    刘启明说：“万先生果然厉害。我一直对人都瞒着这段历史，既然你说出来了，我就放开讲吧。”

    他向我们讲述了一段鲜为人知的历史。事情是这样的，一百多年前的1864年，湘军攻克南京，他的祖先刘子桂，南京城里的茶叶富商，也跟着太平军冲出城外。

    听到这里，郑会长问：“怕湘军误杀？”

    “不是，因为太平军进了南京，刘子桂为了保护自己，在半勒索半主动的情况下，支持了太平军的军饷。东王府为此授予刘子桂‘通传’一职，赏赐铜牌，意思是对他这种听话商人给予保护。”

    郑会长说：“哦，懂了。他捐了钱，就上了朝廷的黑名单。”

    刘启明说：“对，我祖先刘子桂早就被湘军列为‘资敌头号软骨商人’，抓到了要杀头的。所以只好带着家人，趁着战乱冲出城外，求一条生路。”

    听到这儿，我摆摆手，叫刘启明不要再说了。他望着我。

    我说：“后面的我来说。”

    郑会长不解地问道：“你来说？”
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