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    “皇上，半个时辰，这、这已经行驶出来了二十多里的距离了！”

    马士英惊叹道。

    宋应星笑道：“马大人，现在还仅仅是开始，一个时辰之内，我们将会行驶出五十里的距离，如今是正午，照着这个速度，我们在天黑之后，就足以进抵天津府码头！”

    从正午到天黑，差不多四个时辰，照着现在一个时辰五十里的速度的话，轻松可以行进两百里，天津码头距离张家湾不到两百里的距离，还真的难不住宋应星。

    “哈哈哈……”

    朱慈烺大笑道：“长庚公，不用跑到天津府，如果突然驾临天津府的话，定国将军跟常以霖可是会被吓到的！行了，回去吧，回去之后，我们还要聊聊呢！”

    宋应星连忙答应一声，命人调转船头，返回了张家湾运河码头。

    从蒸汽船上下来，朱慈烺带着众人在一个茶摊上坐了下来。

    “长庚公，”

    朱慈烺问道：“朕有两个问题要请教您！”

    宋应星连忙躬身道：“微臣不敢，皇上有何疑惑，老臣洗耳恭听。”

    朱慈烺沉声道：“第一，这艘蒸汽船体量只有三百料，用于漕运没有问题，可是用于海上贸易，就偏小了一些，如果用于海战，那就更小了，朕想问的就是，你们什么时候可以将蒸汽船体量扩大到一千料以上！”

    宋应星沉声道：“皇上，这个问题，早在两年前，我们就已经开始考虑了，第一个办法，就是扩大蒸汽轮机体量，让蒸汽轮机提供更多的动力，只是，当蒸汽轮机体量变大，船只变大的同时，我们们会面临一个问题，那就是我们的钢铁质量难以跟得上，连续的工作，会让这些连轴跟齿轮出现暗伤，一旦在大海上损坏，想要修理可是麻烦的；第二个办法，那就是在蒸汽船上提供多组独立的蒸汽轮机，同时启动，各自负责一定数量的螺旋桨，推动轮船前进，这是目前比较可行的办法，只是，如此一来，我们需要有技艺更加精湛的轮船设计师跟工程师配合，才能够实现。”

    朱慈烺笑道：“这个不是问题，东印度公司刚刚给我们送来了一千名学者工程师，其中不少就是精通器械冶炼以及造船的，你可以在这些人之中任意挑选合适的人才，完成更大轮船的改装！”


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