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    那小丫头回说：“大夫来了，老太太刚刚过去。”

    敏嘉忙跟半烟两个道：“你们先扶着小姑姑回去，我去看看。”

    原来昨夜乔冠杰把大氅给了茹玉，自己单薄着秋衫走回去，中秋下半夜，露水也重，自己回去满腹心事，也不曾好好睡的，今早就觉得有些头重，乔荣进来一瞧，三爷发烧了，忙去请了大夫，又叫小厮往善若居禀告老太太一声。

    刘氏听说儿子病了，忙过来看看，听大夫说偶感风寒，喝几副药就好了，刘氏遂问儿子好好的怎么就着凉了，乔冠杰只得胡乱说多喝了几杯，醉了，夜里踹了被子。

    刘氏见儿子面上通红，心里疼惜，嘴上却道：“这么大的人了，还踹被子。”

    乔冠杰有些无奈，也是他大意了，昨儿晚上回来未免惊动人，什么也没说，谁知今早就发烧了。

    敏嘉忙劝道：“外祖母，小舅舅不过小有不适，养养就好了！”

    刘氏道：“他若找个媳妇，我还操什么心！”

    乔冠杰喝了药，睡了过去，刘氏等他睡熟了，吩咐乔荣几个好好照顾三爷。

    敏嘉却多了个心眼，悄悄地问乔荣，“舅舅昨儿晚上喝的什么酒，喝了多少？”

    乔荣也有些奇怪，“也就两杯酒，还是老太太打发人送来的，以往都喝过的，不知怎的，昨儿就醉了！”

    萧茹玉半夜出去的事，半烟几个谁都没说，敏嘉也没想到这事跟茹玉有关，自己没想明白，只得作罢。

    却是萧茹玉得知乔冠杰生病了，还是风寒，想起团子，一整日都在想这个事，傍晚时分，半烟把大氅拿回来，想起姑娘要看的，就送去给茹玉。

    “真是奇了，我刚刚还去柜子里瞧了，并非姑娘的大氅，且咱们带的两件都在柜子里放着，一件玄色，一件大红色，这两件比咱们带来的还长些。”

    茹玉顺手拿过来摸了摸，果真不是自己的，她昨夜肯定去了什么地方，这大氅比她的长些，她的个儿在女人中算高的，比她的长，会不会是男人的，男人？茹玉想起了团子，想起卧病在床的三爷，难道是他的，是他送自己回来的？

    晚间敏嘉回来，茹玉不放心，又问了几句三爷的病，敏嘉只说没事。

    “小姑姑，你说奇怪不奇怪，听乔荣说，舅舅只喝了两杯桂花酿，我昨儿我也喝了，我都没事，他怎么就醉了！”

    萧茹玉更加证实自己的猜想，见敏嘉问她，只闷闷地道：“谁知道呢！”

    乔冠杰到底是男人，当日退烧，次日就去了店里，弄得刘氏很不高兴，正巧茹玉在旁边坐着，便拉着茹玉道：“大夫吩咐养两天，他今儿就出门了，一点不爱惜自己的身子。”

    茹玉便劝道：“三爷能出门，自然是无碍了，老太太别担心！”

    刘氏叹息了一声，“到底是没媳妇的人，不知冷暖，只得我这个老太婆操心。”

    说着吩咐个小厮去传话。

    “就说我的话，入口的东西清淡些才好，多喝些水，今儿早些回来，别太累了！”

    小厮马上应着去了。

    等小厮走了，刘氏又发狠，“等他晚上回来，我得说他，好好的身子不保重。”说着又拉着茹玉嘱咐道：“你们年纪小，不知道，人啊，年轻的时候，就该多保养身子，有个好身子才有后话，不然年老了，弄得一身的病，活着还有什么意思。”

    茹玉连连点头，心中更是愧疚，她十分肯定三爷的病是因她而起的，有心要做些什么弥补，只他们男未婚女未嫁，身份尴尬，什么都做不了，只得闷在肚子里。

    乔家的东北角挨着花圃有一大片空地，早春的时候，敏嘉寻人开发了，做了菜地，种了一大片辣椒，萝卜、青菜、大蒜、等等，还有几棵花椒树，如今到了收获的季节，敏嘉寻人采摘了开始做腌菜。

    腌制剁椒、萝卜干、蒜头、咸菜、梅干菜，茶社里推出好几样粥，怎么也得配些小菜。如今她死了，下面就交给舅舅自己办吧！

    十月初，敏嘉和茹玉已收拾好了东西，准备回都城，不仅茹玉，茹玉的几个丫头都有些不舍，在这里住了大半年，这里远比国公府轻松自在，乔家的主子宽容良善。

    半烟抚琴几个与里面的丫头婆子也混熟了，听说要走，有点交情的，还送了好些东西给他们带着，半烟几个也回了礼。

    比起敏嘉，刘氏更舍不得萧茹玉，她与茹玉极为投缘，茹玉三天两头地牵着团子来寻刘氏说话，如今处了大半年，咋一听就要走了，刘氏怏怏的，却也知道她一个大家小姐，终究是要回到自己家里。

    因此也准备了好些东西给她带去，萧茹玉来告别的时候，刘氏拉着她的手。

    “明儿得了闲儿，再来我们这里坐坐才好！”

    萧茹玉点点头，“明年敏嘉要来，我必跟了来，老太太可不许嫌弃的。”

    刘氏忙说了几个好字，却也知道，茹玉这一去，恐怕不能来了，十八岁的大姑娘，过了年就十九了，国公府定要给她寻婆家了。

    想到这里，刘氏眼泪流了下来，“三丫头，你是个好姑娘，别妄自菲薄，看清了自己，日子自己过，都为自己活着的！”

    萧茹玉也流下泪水，“老太太的话，我一辈子不会忘记，承蒙老太太照应，茹玉感激不尽，必会铭记在心，您要好好保重身子！”

    刘氏忙给她擦了擦眼泪，“好孩子，我不用您惦记着，好好过日子！”

    茹玉含泪点头。

    次日一早，敏嘉和茹玉就出门准备上了马车，碧荷过来道：“老太太昨晚说了，该说的都说了，她年纪大了，见不得这个场面，你们一路顺风！”

    敏嘉知道外祖母必定是舍不得她和茹玉，只得道：“碧荷姑姑，好好照顾外祖母，她年纪大了，到了冬天就腿疼！”

    敏嘉哽咽了一声，说不下去了，碧荷忙笑道：“姑娘好好照顾自己，老太太有我们呢！”

    说着行至茹玉面前，给她行了个礼，递给碧玺石的佛珠手串，“这是老太太去大明寺请高僧开了光的，老太太说了，这是特意为姑娘求的，姑娘千万收下。”

    茹玉接过来，眼泪滚了出来，“替我谢谢老太太，茹玉祝愿老太太长命百岁！”

    碧荷笑道：“不早了，你们上车吧！”

    半烟几个看着茹玉正要上车，就见乔荣牵着团子来了。
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