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    胡敏中笑道：“妹子，你不为自己，也要为阿莲想想，你若有个好歹，往后她一个姑娘家怎么活？”

    贺四娘笑道：“阿莲，我早已安排妥当，至于你，还是死了这条心吧，胡贺两家永生永世都不可能结亲。”

    胡敏中脸色突然阴沉下来，终于卸下了伪装的面具，凑近贺四娘道：“姓贺的，你可别后悔！”说完气哼哼地带着家下小厮走了。

    胡敏中走后，敏嘉才过来，贺四娘刚刚强打的精神，如今再也支撑不住，摊在那边，阿莲吓得直哭。

    敏嘉忙和凌霄去搭把手，把人扶到屋里，凌霄又给把脉，贺四娘缓了口气，“不碍的。”

    敏嘉道：“婶子，你躺下歇歇。”

    阿莲托着母亲，敏嘉忙放好枕头，贺四娘半躺下来，觉得好多了，凌霄和阿莲去熬药，屋里只剩贺四娘和敏嘉。

    贺四娘闭着眼睛，舒了一口气，“我家里曾经开绣庄，父亲的手艺远近闻名，胡家欺我父亲老实，处处使绊子，我家里的学徒叫胡敏中挖走了不少，只不过他们也就学了个皮毛，我记得那年也是夏天，我家铺子着了火，父亲毕生的心血化作一堆灰，没多久就病逝了，临终前，父亲嘱托我保管好贺家的绣谱，不得传与外人。”说着泪水顺着鬓边流下。

    敏嘉想起什么，“那把火是胡家放的？”

    贺四娘点点头，“我虽没有十足的证据，但是后来很多事情都证实，他是想得到贺家的那本绣谱，那晚他派人去偷绣谱，那人不小心点燃了绣庄，那偷盗之人就是我父亲的徒弟，他后来离开了胡家，心中愧疚，来找我忏悔。”

    敏嘉终于明白了，难怪胡敏中不介意贺四娘病弱眼花，坚决要跟贺家联姻，他为的是那个绣谱。

    贺四娘看着敏嘉，“乔姑娘，我没多少日子了，你我相识日子虽浅，我信你是个好人，我若走了，阿莲无依无靠，姑娘能否带走她，做个丫头也成。”

    敏嘉忙道：“婶子这是什么话，又不是大病，都是您思虑太过了，你要好好养着，别人再好哪里比得上亲娘，你若撒手走了，阿莲往后就是锦衣玉食，没有亲娘也是遗憾。”

    一席话说得贺四娘滚下泪来，“阿莲也是个苦命的，跟着我没过上好日子，她父亲也不知哪里去了！”

    敏嘉握着她的手，“所以婶子先把自己的身子养好再图以后，不瞒婶子，我打都城来，你若养好了，我带你和阿莲去都城，或许能找到阿莲的父亲！”

    贺四娘惆怅地摇摇头，“要回来早回来了，还找他做什么！”

    敏嘉笑道：“我有个舅舅，少年时期出门远游，谁知一去音信全无，我外祖母和我娘还有我小舅舅到处找不着，你猜怎么着，我跟我娘去都城做买卖，竟然找着了，原来舅舅当年途中遇险受伤，竟不记得前尘之事，并非不回家不认父母。”

    贺四娘眼中燃起一丝希望，“当真？”

    敏嘉笑道：“当然是真的，你不信可以随我去都城问问，所以阿莲的父亲说不定有不得已的苦衷呢！”

    贺四娘笑起来，敏嘉又跟她说了很多当初她们一家去都城讨生活的事，只未提母亲嫁入国公府之事，贺四娘听得入迷，心中很敬佩乔氏母女。

    也许是跟敏嘉聊得开心，也许是敏嘉的话给了她一丝希望，阿莲来喂药的时候，再也没有抵触，敏嘉留下凌霄伺候贺四娘，答应过几日再来看他们。

    贺四娘唤住敏嘉，叫阿莲开了柜子，拿出一条长裙送给敏嘉，“乔姑娘，阿莲说你很喜欢我的绣品，这是我从前做的，并没有穿过，你带回去，也是我的一点心意。”

    敏嘉见是一件月白色绡纱裙，裙摆处绣着一幅鲤鱼戏莲图，四五条鲤鱼在碧色的荷叶间穿梭，真如赵婶子说的，如活了一样，敏嘉赞道：“没想到婶子绣活好，这花样子也更妙！”

    贺四娘笑道：“这样子并不是我画的，乃是蜀地大师张慎之所绘，他跟家父有些渊源，曾送我父亲两幅鲤鱼图，这是其中一幅，我见了好看，就绣了出来。”

    敏嘉一听是大师所绘，就知这衣服的贵重，忙推辞道：“那我不能收，婶子留着给阿莲才好。”

    贺四娘摇摇头，“这是我赠你的，收下吧，总共做了两件，这件给姑娘，那件留给阿莲，压在箱底也废了，往后还要请姑娘带我们去都城。”

    敏嘉听如此说，才安心收下，郑重地把衣服包好带回去，吃了晚饭，把绿绮和翠柳两个叫过来欣赏，两人见了也是赞不绝口。

    翠柳笑道：“这要放在咱家的铺子里，肯定抢手！”

    绿绮也道：“这样的绣工，起码十来年的功底。”

    敏嘉笑道：“算你们有眼光，这是阿莲的母亲送我的。”

    翠柳有些不解，“阿莲的娘手艺这么好，怎么沦落到典当衣服的地步。”

    敏嘉叹道：“贺四娘这些年身子不好，眼睛也不行，看病吃药，哪里不用钱的！”

    绿绮道：“可惜了这样的人，若是没人传承，她家的手艺只怕要失传了！”

    敏嘉道：“不管怎样，咱们要帮助她活下去！”

    翠柳恍然大悟，“所以姑娘才那么帮她家，又叫凌霄去照应。”

    敏嘉摇摇头，“她家里跟我们从前一样，只是我们比她们运气好，我看得出来，贺四娘是个要强的，她这病多半是心病，风言风语的，被人嘲笑了半辈子，何不养好了身子去找阿莲的爹，若真是个负心的，就死心了，若是别的原因，就这样去了，岂不是抱憾终身，再者阿莲以后怎么办，人活着，不为别人活，能做的事有很多，何况她有这样的绣工，若是振作起来，开个绣坊，继承她贺家的衣钵，不更好！”

    绿绮笑道：“贺四娘何其有幸得遇姑娘这样的人！”

    翠柳嘟囔道：“我还以为贺四娘万一感激涕零，要报答姑娘，给咱们绣坊帮忙！”
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