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    敏嘉却说，“乔叔叔，那铺子原先是做什么的，空了多久？旁边做的什么营生？”

    乔安回道：“原先做茶叶，只是先前的老板货船翻了，赔了本，只得关店退租，去年冬天就空着了，只他这个铺子地儿不小，租金贵，听说有几家问过，皆没了下文，至于旁边的铺子，有香料，还有首饰，古董，当铺，成衣铺子也有几家，其余都是不相干的。”

    敏嘉听了觉得有戏，跟着乔安去看了，原来是南安街延伸出来的一条巷子叫彩衣巷，不算主干道，不过位置也算不错了，铺子上下两层，大概有两百多平方，门朝南，后面的小院子，东西都是厢房，有八间屋子，小院中间有口井，一棵老槐树，旁边确实有香料首饰铺子，圈子还不错，敏嘉想了想，想必这铺子也急需租出去，就央着乔安去跟对方谈先付半年的租子押金，主家说没这么做过，见他们是外乡来的，只不点头，正是焦急的时候，红英来取衣裳得知他们在寻铺子，还是南安街尽头的彩衣巷，顿时笑了。

    “要说咱们两家还真是有缘分，我们奶的铺子就开在那街上，那香料铺子就是我们奶的，这街上多半是熟人，夫人瞧上哪家了，我回去跟奶奶说一声，请我们大爷去说和。”

    乔氏听了无不欢喜，那董老板听说是邓家奶的朋友，有邓家大爷从中作保，先付了半年的租金加定金，打了折扣，付了六百两，签了租契，因这铺子不算太旧，里面的柜台桌椅家具一应送与他们，敏嘉不打算花大价钱装修，画了几个现代的人模柜台交给乔安，让他寻手艺人做了，其余只打扫干净，买了一些摆件装饰，敏嘉特意画了几套春装，乔氏几个做了，等人模一到，给模特穿了衣裳，带上假发首饰，乔氏等人都特别新奇。

    碧桃道：“小姐是怎么想到的，我还是头一回见着。”

    敏嘉只得胡乱编了几句糊弄过去，因这边房舍多，乔氏几个商议把之前刑家村的屋子退了，搬到彩衣巷，乔氏母子三人住东边三间，对面的三间，碧桃绿梅一间，绣兰、绣竹、绣娟一间，绣雅、绣画、绣书一间，剩下的两间屋子，一间做了仓库放些杂物，一间做了厨房，乔安住在前面店铺里，正好守店，楼上三间屋子，一间茶室，一间大些的做绣房，剩下的做了成衣间，楼下是招呼客人的雅间，除了成品展示，再无其他。

    忙忙碌碌到二月十八方开业，邓奶身子重并没有来，差了红英过来贺喜，乔氏为了感谢邓家，做了几身孕妇装还有婴儿的肚兜鞋袜送过去，邓奶自是欢喜，提前给几个姐妹打了招呼，十八那日蒋二奶奶，尤四太太等几人都去捧场，乔氏也大方，给了他们每人一块系着梅花络子的铜牌，都是按照她们的喜好定制的，有了这个铜牌，就是乔记的贵客，终生享受乔记的折扣优惠，几位夫人小姐虽富贵，不过在富商豪门云集的都城算不得什么，哪里有这样的体面，顿时喜笑颜开，又介绍了不少亲朋好友过来，开业初日就接了不少单子。

    活儿多了人手就有些紧了，虽说买了六个小丫头都是做针线活的，前面店铺没人招呼客人，端茶倒水烧饭的也没有，敏嘉盘算了一下，手中还剩不到二百两的银子，须用在刀口上，遂又给乔安一百两银票，买两个小厮，面善些能说会道的更好，两个周正些的姑娘，年纪十五六岁就成，一个老妈子，干些粗活，再有一个会做点心的厨役，不到五日，乔安便带了人过来，两个少年不过十三四岁的年纪，眉目清明，只是瘦了些，两个姑娘，肤色白皙，模样还算周正，眼神怯怯的，一个老妈妈局促的牵着一个八九岁的男孩，手中还抱着一个睡着的小丫头，乔氏敏嘉看了看乔安。

    乔安这才走到一边回说：“两个小子倒还好找，只是模样好的姑娘价钱贵，都往那个地方送去的，这两个姑娘之前病了一场给落下了，我瞧着该是人贩子给折磨的，底子还行，只是能烧饭的却不好找，这个老妈妈是自己主动来的，这孩子是她孙子孙女，一家子只剩祖孙三个，沈老板折价卖给我们，小的便问了几句，老妈妈是豫州来的，说是大户人家的厨房管事，因主家坏了事被发卖了，儿子媳妇早已去世，只留下一双孩子，但凡大户买人都不愿买小孩子，因此耽搁至今，我见她还算老实，就领了来给夫人过眼，这钱还没结清。”

    乔氏看了这位老妈妈，见她年纪不过四十多岁，头发已苍白了一半，必是遭逢了大劫的，又见两个孩子，蓬头垢面，衣衫褴褛，抱在怀里的小丫头连双鞋也没有，只套了双破旧的袜子，男孩的裤脚短了一截，都城的初春寒冷，那露出的一截小腿发青，知是冻得狠了，心下不忍，问她，“妈妈可会做什么？”
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