木棉厅是因当地盛产木棉树而得名。然而在李烨的心中，这里岂止是木棉出名，更多地矿产资源开发才是重点。一番觥筹交错之后，高孟虎开始汇报矿产勘测冶炼情况。

    “禀殿下，我和薇儿姑娘在这两个月勘测了香郡的矿藏资源，发现了大量的铁矿石，还有为数不少的铜矿石以及其他不明金属。”高孟虎说道矿产资源，就滔滔不绝。

    从高孟虎的话语中，李烨也感觉到很兴奋。高孟虎结合前人的经验，已经开始了冶炼铁、铜和其他金属的工作，而且初步提炼出了铬和镍。只要加上合适比例的木炭，就能制造出不锈钢。再制作模型，制作出枪械和大炮指日可待。而这里铜的产量也比较大，制作子弹和炮弹也有了基础。只是这制作技术和工艺，还需要李烨亲自指导，因为高孟虎根本就没有见过这些东西，都是李烨画一个饼，然后他在哪里仔细揣摩。可以说，高孟虎如果生在现代社会，绝对会是一个出类拔萃的科学家和军事武器研制专家。当然这里面也离不开陈薇儿的贡献。可以说，陈薇儿也成了大唐著名的地质学家、医学家和热武器研究专家。这是陈薇儿没有跟随李烨去大理的原因，她发现了更能有力帮助殿下的地方。李烨就枪械和大炮的模具制作方面和高孟虎、陈薇儿交流了做法。二人对李烨的佩服到了无以复加的地步。更为惊讶的是香郡太守胡岩斌，更是佩服得五体投地。

    之后，李烨就驿道修筑提档升级和香郡太守交换了想法，在已有驿道的基础上加宽道路，以能适应更快运输武器装备的需要。唐代没有内燃机，无法制造汽车之类的东西，但是道路加宽，夯实路基还是可以做，以后运用马车运送枪械、大炮才能成为可能。李烨第一次觉得要把皇家唐军带入热武器时代，单靠个人力量真的是很麻烦，但是自从手榴弹的批发量产后，皇家唐军已经可以在诸藩镇中傲立群雄了。

    第二天，李烨一行就视察了已经开始投入冶炼工作的作坊。在香郡太守的指挥调度下，作坊工人们已经能比较娴熟的冶炼铁、铬、镍等金属，在高温熔炼后制作成枪械部件，另外一些作坊工人则在用青铜冶炼制作子弹等。李烨今后面临的就是训练会使用枪械的兵士了。李烨看着炊烟缭绕的工厂作坊，心里也是热血澎湃。只要部队装备能够迅速进入热武器话，他作为现代特种兵的优势就发挥了出来，不说别的，组建一支热武器特种部队就会成为黄巢叛军和桀骜不驯的藩镇的噩梦。

    三日后，高孟虎和陈薇儿拿到了李烨绘制的枪械和大炮的设计图，之后半年，高孟虎和陈薇儿就留在了香郡，潜心制作新的热武器，虽然制作出来的枪械还是很原始，但是远程攻击不管是距离还是杀伤力都已经远远超过了弓箭和梨花枪。

    分别的时候，陈薇儿格外的感伤。她和殿下分别的两个多月时间，就像是过去了好多年，如今，自己又不得不留在香郡协助高孟虎替殿下制造热武器。

    “殿下，此去经年，薇儿不能远送，但下次见面的时候，薇儿必将殿下呕心沥血的制作图变成堆积如山的枪械和大炮，到时候，殿下娶我可否？”陈薇儿即是对殿下的承诺，又是对自己的目标定位。毕竟她出生草芥，又无背景，只有为殿下的热武器研制贡献自己的力量，才是对殿下最好的爱恋。

    “薇儿，你为我付出了那么多，我都一件件记在心里呢。让你一个女孩子留在此处，我也于心不忍。你放心，下次枪械运送到从成都的时候，就是我迎娶你的时候。”李烨也颇为感动。

    “殿下。”陈薇儿得到了李烨的承诺，再也抑制不住自己的情感，嘤咛一声，扑入李烨的怀里，再也不愿意分开。

    一阵清风吹来，火红的木棉花随风飘舞，仿佛二人甜蜜的笑容，又像是热烈爱情的呼唤一般。

    可以说，李烨的南诏之行，陈薇儿虽然没有陪伴左右，但是却让二人的关系得到了质的突破。也让彼此明白了在对方心中的重要地位。之后数年，陈薇儿虽然成了寿王妃子之一，但一直从事科学技术的研发工作，成为了李烨称帝后科技创新部的创始人，这一成就某种意义上来说远远大于成为帝王的妃子。。

    一个月后，李烨众人回到了成都。李儇对于李烨的遭遇也颇感兴趣，拉着李烨的手就问个没玩没了。毕竟送一位大唐公主去南诏和亲，却带回来两位南诏郡主，这艳遇除了寿王，也没有其他人了。

    很快，唐僖宗李儇就下旨将南诏郡主可欣儿赐婚给寿王李杰，择当年的中秋举办正式婚礼。至于德拉，则选择在入冬之后再举办婚礼，毕竟，南诏和骠国都曾经是大唐的藩属国，这样也是对他们的尊重。也是为了弥补修复南诏和骠国的关系。同时，李儇还派人前往南诏，指导南诏协助骠国统一整个伊洛瓦底江流域，让大唐统一天下后能尽快在印度洋开辟航运，发展和其他国家的商业贸易。李儇自然不知道这些厉害关系，都是李烨执意谏言的结果。

    若干年后，李烨继承大统，陆续打败藩镇势力，加强了中央集权后，大唐和南诏、骠国的整合力度更加空前。之后，大唐帝国在统一后的骠国西南部的安达曼海建立毛淡棉港。中原的棉花、丝绸、陶瓷等通过该港口进入安达曼海到达印度洋，进而远销世界诸国。大唐帝国也重新傲立于世界的东方，成为横跨印度洋、太平洋、北冰洋的庞大帝国。一部分国人开始跨过白令海峡，占据了新的大陆。这是后话，暂且不表。可以说李烨的南诏之行，虽然遭遇了生命危险，但是却因祸得福，不仅抱得美人归，还为大唐帝国赢得了坚定的盟友，并且在之后的多年时间内，盟友整合力度空前，奠定了大唐帝国横跨三大洋的宏大帝国版图。