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    离开民政厅，胡雪岩百无聊赖。他是个闲不住的人，便到扬州大街上四处闲逛，寻觅商机。

    短短几个月功夫，扬州市面就恢复了繁荣。因为改作省会，扬州成了江苏的首善之地，发展蒸蒸日上，繁华程度已经超过了战前。

    胡雪岩自诩为经商奇才，生意原本办得有声有色。谁知道，革命军攻占浙江后，广东商人也来到浙江。胡雪岩的阜康钱庄、胡庆余堂中药店、顺记百货公司等生意都大受影响。很多老主顾都也辗转投入广东商人的阵营。

    他痛定思痛，分析原因，总结教训，认为自己以前的成功，全靠官府的支持。革命军来之前，他背靠王有龄这棵大树，又攀上了何桂清这个贵人。

    江苏、浙江两省很多公款，都提存在胡雪岩的阜康钱庄。两省购买军械，置办粮草，也经常交由胡雪岩经手。因为这个缘故，胡雪岩的生意才能像滚雪球那样越滚越大。

    可如今，何桂清已被国民政府公开枪决，王有龄也沦为了民政厅副厅长。胡雪岩没了靠山，又不懂现代企业制度，面对广东商人的进击，颇有几分大厦将倾的危机感。

    他打算出洋走一趟，一来增长见识，二来开拓商机。但“胡记公司”里有王有龄的干股，胡雪岩此番来扬州，就是想和王有龄道别，顺便讨论如何处置王有龄的干股。

    根据皇帝上谕，从晟武二年元旦起，也就是1856年1月1日起，帝国将全面推行现代企业制度、官员财产申报制度。王有龄如何处置他的干股，胡雪岩必须当面向他讨教。

    经人指点，胡雪岩来到一处茶馆。这家茶馆的对面，正是复兴银行江苏分行。复兴银行是帝国央行，江苏分行即是央行在江苏省的分行，对全省钱庄、票号有着监管之责。

    来分行办业务的人，身份并不简单。有时银行里排队，来人便在茶馆落脚。有人在分行里办业务，其随从也在茶馆落脚。因此，这家茶馆生意兴隆，成为商人寻觅商机、交换情报，掮客撮合生意的重要场所。

    胡雪岩和随从找了张桌子坐下，点了小菜，要了黄酒，和随从小酌起来。他不是买醉，而是要眼观六路，耳听八方，看扬州人有什么生意上的名堂。

    扬州的茶馆，与杭州的茶馆大不相同。杭州的茶馆一般设有雅间，有钱有身份的人坐雅间，普通茶店坐大厅，彼此各不干扰。扬州的茶馆则设一大开间，摆满各式相同的桌子，不同身份的人都坐在一起，各不相违，怡然自乐。

    这家茶馆客人身份特殊，胡雪岩也不敢造次，树着耳朵倾听，果真听出了些花样。

    领桌有人讲，日本、南美的银价低，低得离谱。从中国发货，到日本、南美换回白银，只要海运顺利、货物销出，利润非常可观。白银拿回中国，换回法币，国民政府亦很欢迎，另有补贴。
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