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    清廷原有规定，捐官最多捐到三品道员。再往上，到二品的红顶子，必须要有特殊的功劳，要有分量足够重的大佬的举荐。这亦难不倒扬州盐商，他们各托关系，各找门路。

    弄到最后，扬州盐商人手一个红顶子。一到盐政衙门开会，满屋的红顶子，反把从三品的两淮盐运使比了下去。

    不过，此计虽好，却是一锤子买卖，只能应一时之急。钱江又使出了第二条奇计，便是创设厘金，可以细水长流，绵绵不绝。

    江南大营在扬州城外商埠码头设立厘卡，对来往客商收取商税，每次收取货物价值的百分之一。商人缴纳了厘金税，再提高货物价格，相当于厘金税均摊到了每个老百姓手里。

    表面看起来，厘金税十分轻微，但积累下来非常可观。军队靠厘金得以自筹饷银，朝廷也不花一分一毫。此计迅速推广开来，成为江南江北大营、湘军筹措饷银的重要手段。

    （厘金的危害，前文已经讲过，这里不再赘述。此税实乃近代中国之毒瘤，亦为孽滋军阀之温床。）

    不久前，江北大营溃败，钱江认为帝国必将取代满清，欣然归顺革命军，受到革命军的礼遇。

    冯可钦说道：“此辈若是生在战国时期，恐怕早就像张仪、苏秦那样，怀揣六国相印了。不过，钱江在江北大营呆了多年，颇晓清军秘密。

    “据他讲，俄国公使普提雅廷向清廷建议，愿意帮满清训练一支新军。当朝权臣肃顺颇为心动，到咸丰那里碰了壁。

    “咸丰另有打算，准备挑选八旗健儿，配以洋枪，招募洋人教官，自行编练一支新军，作为皇室的禁卫军。如此一来，清廷不必假俄国人之手，可以完全掌控这支新军。

    “咸丰看中了德兴阿，认为德兴阿在江北大营多年，熟悉前方战事。他是将才又非帅才，咸丰正可以练新军为借口，把德兴阿调离江北大营。

    “谁知道，德兴阿做江北大营统帅，一朝权在手，十分过瘾，拖延不愿回京。后来，步一师渡江打击江北大营，此事便没了下文。”

    这事也不新鲜，情报局那边早有报告，说俄国公使普提雅廷两面三刀，背着帝国跟满清搞小动作。

    众人对此各有议论。

    杨烜说：“满清以例治国，因循守旧，想练新军谈何容易？军兴以来，满清的绿营、八旗不堪一击，至今未有丝毫改革。所谓积重难返，说的就是这种情况。”

    陆雨晨一向不待见俄国，说道：“俄国人最是阴险狡诈，从来不安好心，又对领土非常偏执。不久前，俄军在克里米亚战争遭受了史无前例的惨败。
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