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    红单船都是广东籍商船，船上的水手都是广东人。革命军从两广起家，政府军队高层里有很多广东人。情报局亦早早派出了特工，把红单船武装渗透得千疮百孔。

    向荣生前江南大营统帅时，为方便控制红单船武装，曾派叶常春、李德麟担任吴全美、陈国泰手下的副将。

    叶常春、李德麟都是江南水师的武官，属于向荣嫡系。吴全美和陈国泰名义上都是广东水师的总兵，尽管清朝广东水师早已不复存在。

    久而久之，他们之间便产生了矛盾。尤其是吴全美和叶常春，意见常常相左，私下互相攻讦。这就为情报局特工重返红单船武装，提供了许多方便。

    当杨烜率军逼近江阴时，红单船武装内部已经有了分歧。吴全美和陈国泰是广东人，主张避敌锋芒，把红单船撤至吴淞口之外，与上海洋枪队并肩作战。

    这自然是异想天开的想法。吴全美和陈国泰深知广东老乡们不想打仗，表面主张避敌锋芒，实则打算趁机投降。

    叶常春早就想取代吴全美，趁机诋毁吴全美，说他畏葸怠战，勾通革命军。李德麟与陈国泰关系稍微好些，彼此尚能和衷共济。

    两江总督何桂清有权节制江南提督，自然也就可以号令红单船武装。他在常州犯下了滔天大罪，此时已经逃到了上海租界，正思将功补过，便严令红单船武装迎击革命军。

    吴全**奉阳违，自己把红单船主力撤往太仓、松江江面，留叶常春在江阴迎战革命军。叶常春一面向何桂清告状，一面使用厚饷激励留下来的红单船，试图阻挡革命军。

    革命军攻无不克、战无不胜的光荣战绩，帝国情报局的渗透，使红单船武装士气低落、人心涣散。

    清军这边，又是许诺官职，又是散发赏金，凑齐了八艘红单船，来到江阴迎击革命军。

    除此之外，清军还在上海组建了一支小规模的汽轮舰队。清军的汽轮又称为“小火轮”，是一种小型蒸汽船，火力一般，威胁不大。倒是红单船体型巨大，具有一定的战斗力。

    这天上午，四艘革命军铁甲炮艇组成的先锋抵达江阴江面。清军副将叶常春率领八艘红单船、四艘小火轮前往迎敌。红单船是海船，最大一艘排水量两千吨，装有六百斤至一千四百斤的洋炮近三十门。

    清朝君臣上下对洋人有着根深蒂固的偏见，也无意采用西洋枪炮武装清军。火炮并不先进的红单船，已是清军少有的“尖端”武器了。
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