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    杨烜内心并不以为然。左轮手枪射速虽快，射程却短，只适合近距离冲锋。革命军骑兵师已经开始在马背上使用步枪，在战场上颇见神效。

    聊开了之后，逐渐进入正题。杨烜直言不讳地问道：“麦莲先生，此次我们两国建交，你的头衔是大使，还是公使，还是代办？”

    这其实是在询问两国之间的外交等级。按照当前的国际惯例，外交等级一般分为大使、公使、代办三个等级。

    这三个等级除所受礼遇有所不同外，在实质地位、职务以及所享受的外交特权与豁免权等方面基本相同。

    尽管如此，区分外交等级仍是国际间交往的重要原则。两国间关系发生变化，亦往往通过调整外交等级来体现，以示亲疏有别。

    麦莲略作思考，说道：“越国建国后，不仅放弃了华夏传统的天朝上国观念，也抛弃了传统的藩属进贡体系。相比清国和太平天国，这是一个极大的进步。

    “现代外交的核心原则是平等。不管两国实力孰强孰弱，在外交上都是平等的。越王一向亲近美国，在两国建交问题上展现出了充分的诚意。

    “我建议直接跳过代办级，直接将两国关系确立为公使级。越美两国文化毕竟存在许多差异，不好直接设为大使级。等过几年，我们两国关系密切后，再提升为大使级。”

    杨烜认同麦莲的建议，犹豫再三说道：“我同意你的看法。我国历史悠久，却也背着沉重的历史包袱。我们每往前迈一步，都会遭遇强大的阻力。

    “美国是一个年轻的国家，理应轻装上阵，但南方奴隶制无疑拖累了美国。不废除奴隶制，美国就称不上是一个文明的国家。

    “麦莲先生，不，麦莲公使，我们愿意支持美国废除奴隶制。如果将来美国南北方发生内战，越国将坚定不移地支持北方。”

    麦莲深受触动，说道：“越王殿下，让我们两国携手，为人类文明开创更加美好的未来。”


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