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    美国军舰停泊在天京观音门外江面上，麦莲又以布嘉南舰长的名义，向天朝发出照会，希望安排麦莲与杨秀清会面。美国水兵也三三两两地来到天京城外，到处闲逛。

    太平军仪制甚严，下级见到上级，都有礼节上的严格规定。美国人当然不可能遵从太平军的礼仪，譬如，向太平军高官下跪、避让等。

    于是，便有太平军向天朝控告，说美国番鬼不守规矩，在天京城外屡行不法之事。

    天朝负责外事工作的是地官正丞相罗苾芬。他和清朝地方大臣一样，面临着一个棘手的难题：洋人要与天朝交涉，却不愿接受天朝礼仪，行文不称“跪奏”，见面决不跪拜。

    当年叶名琛做两广总督时，洋人前来交涉，提出修约、开放广州等要求。叶名琛根本不敢据实上奏，因为他深知，朝廷不仅不会同意洋人的要求，还会把他训斥一顿。

    洋人不好惹，一定不会遵循中国的朝拜外交礼仪，更不会向皇帝下跪。与洋人交涉，叶名琛一定会丢了朝廷的脸面，自己还有革职、降级的处分。他只好拖着不办，与两江总督互相踢皮球。

    与清朝大臣一样，太平天国地官正丞相罗苾芬根本不敢把麦莲的照会送交东王。他是泥腿子出身，胆子更大一些，先是拖着不办，眼见拖不下去，便私自给麦莲回信，主要有五点内容：

    一，太平天国已经定都天京，正是万国来朝、四海向化的时候。你们美国人现在就可以上岸朝拜天王，但需遵循礼仪。

    二，你们有事禀奏东王，不能用“照会”，而应该称跪奏，这样才符合你们前来投诚的意思，也才可以显示出你们前来朝拜的忠忱。

    三，你们的这份照会，本大臣看完后没有呈奏给东王，主要是怕东王看后生气。如果东王认真追究起来，你们的罪行是非常严重的。

    四，本大臣姑且念你们是世居偏远僻陋的海外藩邦，不懂我天朝的礼制，这次就宽恕了你们，但是以后必须严格地遵循天朝的所有礼制。

    五，天下是一家，万国为一体。考虑到你们还算忠顺，所以特许你们可以备办好奇珍宝物，年年进贡，岁岁来朝。成为天朝的臣民，永远沐浴天朝的恩泽。

    麦莲读完罗苾芬的回信，这才明白英国公使文翰博士的警告一点不假：“这支叛军的领袖是一个宗教狂人，不值得付出我们的尊敬。”
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