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    “你爸呢？”

    “我爸有事，自己办事去了，我想看戏，就留在这里了，谁知道正巧合遇上你们，还新认识了一个大凤姐姐。”李梅高兴地说。

    石锁顾不得和李梅聊天，向万教授说了花锦绣的事，万教授说：“我也看出不对劲来了，大凤，你和小梅在这里看戏吧，我和石锁得出去一趟。”

    台上的戏仍在唱，不过上台表演的各个演员，都有些敷衍了事的感觉，并不卖力，匆匆走完过场，便既下台，好在戏的花样繁多，让人觉得新奇，台下叫好声还是不断。

    万教授和石锁两人出了戏场，在墙拐角处等候，一会，花锦绣匆匆走过来，向他们使个眼色，三人前后相随，走到一处偏僻角落，石锁急着问道：“怎么回事，谁绑架你们了？”

    “唉，”花锦绣叹了口气，“这年头，真没有穷人的活路，本来我们靠卖艺混口饭吃，谁想到，处处挨欺负，前几天，正在演戏的时候，遇到了王老八……”

    “王老八，是土匪吗？”石锁问。

    “是，这小子强凶霸道，人们背地里都叫他‘王八’，我本来以为，花几个钱，便能让他抬抬手，一般土匪只要钱，不要命，并且也不难为卖艺的，同是江湖人，讲个同袍之谊……”

    “你错了，”万教授打断他说：“这得看遇到什么人，有些因为穷困，揭竿而起的人，不失正直本色。而有些以打家劫舍为生的人，良心泯灭，无恶不作，他和你讲什么同袍之谊？”

    “是啊，”花锦绣点点头，“我奉上了‘孝敬’钱，可王老八仍旧不依不绕，将我们抓了，和另外几个班子的人，看押在一起，逼着我们演戏，收入的钱，当然都归了他，我们一个个成了他的奴隶。”

    “你们这么多人，不反抗吗？”

    “难啊，人虽然多，但大家并不是一拨，以前也没共过事，难以齐心，有些人是敢怒不敢言，有些人各怀心腹事，大家都被王老八欺压，却象是一盘散沙，总是不能齐心协力。”

    万教授点点头，“这可以理解，咱们中国，眼下就和你们这几个戏班一样，大家都受欺压，但总是心不齐，大家都是算自己的小九九，遇事退缩，只顾眼前利益。这是最大的悲哀。”

    石锁说：“花班主，如果我们帮你们打那个……王八，你们能里应外合吗？”

    “能，”花锦绣肯定地说：“我早就谋划着造反了，即使别的班子不帮忙，我也不可能总这样给人当奴隶，我们班子里这十来个人，一定会拼命。”

    “土匪一共有多少人？”

    “有二十几个。”

    万教授说：“二十几个，并不算少，咱们好好合计一下，能智取，就不强攻。”

    3

    万教授等三人和李梅一起，在城里找了个客店住了下来，做了些准备，第二天一早，石锁背了一个背篓，走到街上，口里嚷着：“卖枣子啦，大甜枣啦。”

    这个“卖枣”的主意，还是石锁出的，他想起来自己和胡栓当初南下，一行人被飞山猴给毒倒的事，说：“要说智取，下毒最省事。”
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