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    这两兄弟一被他目光所触，双双负手背后，对他咧嘴嘻笑。前头废舟似也察觉动静，停步转身道：“大人可有旁事”

    荆石道：“无事。”说罢稍稍侧身，露出身后两人，又道：“这两位似想同行，可是废舟先生嘱意”

    废舟看一看大小桃花，脸上也无讶色，颔首微笑道：“愚朽年迈，孤身办事恐有不逮，携此二小相助，倒是滋扰大人了。”

    荆石哦了一声道：“不妨事。”转头见那两兄弟还在你拍我，我推你，悄悄地厮打耍闹，索性伸手按住这两儿后颈，将其推到自己身前。待两兄弟齐齐转头望他，又照着昨日骨儿碗所教的僬侥语，短短说了句“往前走”。也亏得此话在僬侥语中声调不高，他虽无金嗓妙喉，尚还能吱上一吱。

    大小桃花一听他说出此话，四只眼睛登时睁得溜圆，对着他指点跳笑。但听废舟在前头轻轻咳嗽，又敲了两下木杖，方才止住那兴奋劲头儿，携手颠步而行。

    四人前后作了三排，往东面走去。起先大小桃花尚在中间规矩走路，待行得无聊，又奔到废舟前头摘花捡草，攀树摸鸟。废舟任他两个玩闹，反倒放慢几步，落到荆石身旁，同他漫谈解闷。

    两人前次相谈，说的皆是岛上概况，今次夜里闲谈，荆石无意问起，才知废舟并非哈牟娑洛岛上出生，乃在半冥城中长大。

    僬侥人无父无母，若生于群岛，则由生事吏抚育，若出于半冥城，则由祭司处置。废舟既出于城，自幼甚有灵慧，便从祭司学执诸般事务，及至成年，适逢哈牟娑洛岛前生事吏亡故，便前来顶替其职，迄今亦有百余年。诸岛三吏当中，多数如他一般来历，亦有少量本为岛民，被其前生事吏选中，送往半冥城中受训任职。

    僬民另有一项异处，称作是思乡之症，却与陆人情怀大不相同，是但凡出生于岛者，若久离不归，则终日恹恹不振，茶饭不思，终致病亡。而若生于半冥城，固无思岛之症，其寿数却多比岛民为短，仅与陆人相类，七十而健者罕有，二十而亡者不稀，是以城中居民亦不乏自愿迁岛者。

    两人一路走来，将那半冥城中诸般情形说了个大概。另又讲了岛上每年当向城中缴贡，定例是粮食、果蔬、牲畜几何。诸般事务若在陆内，少不得要费许多人力物力，但因僬民人寡性朴，须纳的贡赋又非大数，便每年从公田、牧场内筹集，倒也并不如何难做。该般事务先前由生事吏废舟操办，而今荆石既来此任岛官，自然要包揽一应职责。好在哈牟娑洛岛纳贡之期定于每年六月，今年早已办过，一时间倒也不急于筹备来年之事。

    荆石此来任职，于僬侥国乃是贯行典例，引陆人为官，以表对中土天子之敬，而于荆石自己却是应大举正试，以此政绩而定优劣。他从登岛至于此时，虽对僬侥风土稍有了解，却仍不知自己该有何为，听闻废舟说起岁赋之事，便料想也是自己这期年岛官的考绩之一，便对其中详情额外追问两句，废舟亦是知无不答，对岛上物产之性说得极是详细。待得圆月上梢，星河贯顶，已能听闻远处风呼涛响。再行一段小径，则林尽滩涂，视处旷袤浩渺，乃是茫茫大海。

    是夜方经大雨，凝云尽溃，又是海升明月，星罗天穹，波浪间碎光万点，灿灿如银，虽无烛火照明，足以视路识途。四人走至海边，便见大小桃花兄弟自林边树下拖出一艘小舟，推至海边，废舟、荆石先行登船，两兄弟推舟入海，再跳上舟尾摇撸划水。此时潮水大涨，将原先的大半滩涂淹没，他两兄弟又划得熟练，不多时已离岛数十丈。
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