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    “杨爷吩咐赏的，赶紧揣腰里。今后兄弟伙一起谋了好处，只要嘴严实，都有份儿。”

    隐约觉得，这凭空赏来的银子与瓷器店失盗相关，但王进福没敢细问，连声谢了老高。

    王进福得了一两来路不明的银子，日思夜想平日来的蛛丝马迹，把这一两银子想了个大体明白。

    城南瓷器店的案子是城北这家瓷器店主做下的，老高已有真凭实据的情形下没有抓捕这人，准备放他一马，勒索些银子。又不敢私下做主，请示了杨伯雄，压下了这个案子，二人分了作案人给的好处。

    因为王进福参与、知晓案件的一、二，便给了王进福一两，算是封口银。

    再想到其它差役嘴里听到的闲话，老高乡下有老婆孩子，百十亩田产，城里养着从妓院赎出来的妾。

    一个比自个儿强不了多少，一月一两多工食银，如何挣得下这样的家业。

    靠山吃山，抓盗就吃盗。

    王进福对衙门里这些腰壮气粗的人看明白了个八、九分。

    平阳府东面和西面都是山，中间盆地，北部隆起，所以春天暖得快，一个来月，城内城外已是杨树吐芽，柳树的鹅黄遍野。

    经历冬日的天寒地冻，年前年后蛰伏着窝冬的长途客商们，又都打起十二分精神，聚结起骡马、骆驼，从北往南或从南往北，穿着老羊皮袄奔波在城东的官道上。

    进东外城是要收税的，那些不打算在此地交易的宁肯多走二、三十里，到乡野的小客店歇脚。

    往南去的是棉花、粮食、盐、作坊里的木刻画、青铜器物、酒具、羊羔皮等等；往北来的是茶叶、丝绸、瓷器、白糖之类。

    平阳府地界的官道主要就是从南边蒲州向北过平阳府地直到霍州，顺着汾河东岸的高处，大多时候又宽又直。

    往来商客多，加上守备府和沿途各州县偶尔派军兵巡逻，多少年没听过有中途商旅被打劫的事情，但零打碎敲的小毛贼近些年倒是多起来。

    往往是趁商贩们打盹或不注意的时候，不论贵贱，悄悄弄走一包东西，有时货商过一段时间才会察觉货少了。

    有的则是胡乱从牲口背上、车上拽一捆下来背着就跑，那客商的牲口背上都载着货，身上又穿得厚重，追不上也只好做罢。

    最近在东外城一带的官道上，这一类事情却渐多。甚至在由官道往西折进东外城这一段路上，也经常有半大孩子从过往客商的牲口队伍里偷抢些东西。

    盗抢之事一桩桩、一件件汇到刑房衙门里，魏主事升堂过问了此事，杨伯雄领了命，郝云领了差。

    经历了上次和老高一起办瓷器店的案件，王进福注意到，凡有钱人的案子，杨伯雄办得多；维持治安等没什么钱往来的案子郝云则常年管着。老高帮人摆平的事情多；赵俭抓的人多。

    一日上午，王进福跟随郝云出东外城，郝云常年挎着佩刀，即使到酒楼里吃饭也挎着。

    按郝云的推断，这些毛贼把东西抢了来，必有个窝赃、销赃的去处。

    这零打碎敲的东西一旦卖出去根本找不到，只能从他们窝赃处寻。在东城官道一带做案，想来窝赃处十有八、九也在东外城一带。

    郝云带人到经常出案子的官道一带察访，就是看能不能撞上些线索。

    由南北的官道进东外城的东门是一条约多半里长缓缓的下坡路，平阳府经官道的货物往来多一半经此。

    道南原本是有田户的村庄，东外城建起后，跟城墙连在一起，渐渐成了小商贩混居的地方。

    道北一条大土沟斜着通往汾河的方向，沟东和北面是丘陵，层层田地多已荒芜，有几处已经破落的土院，看不出人烟痕迹。

    想来，冬天汾河河谷的西北风，着实地吹着这几处荒芜的院子，得额外地比别人家多烧几担柴才住得了人。

    郝云带人顺着这多半里的官道来回走了一遭，指指点点着说：“那歹人抢了东西往哪里逃窜？这里、那里——还是这里？”

    他手东南西北地比划着，接着说：“往城门方向是不会；往官道方向地势开阔，逃不远。往南房屋密集便于隐藏，往北地势崎岖荒凉便于逃遁。”

    郝云安排大部分人和他进入道南的曲折小巷里察访，让王进福和另外两个差役去那几个荒院子和荒地里看看，有无可藏匿的地方。

    王进福下了官道，和两个捕快往破落院子方向走。
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