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    陈晓木笑道：“老夫子，有什么事直说好了。”

    叶笃正道：“陈大人今番离任仓促，老朽想请陈大人吃个早点，聊表心意！”

    陈晓木略一想，便点头道，“恭敬不如从命，在下就叨扰老夫子一回。”

    叶笃正赶紧做了个请的手势，陈晓木指指在不远处站着的怜儿，微笑道：“老夫子，在下还有几个朋友在此等候，你看……？”

    “哈哈，那就一块吧。”叶笃正爽快道。

    陈晓木向怜儿招招手，怜儿屁颠屁颠一溜小跑过来。

    陈晓木劈头问道：“怜儿，昨晚跟你在一起的那两位姐姐呢？”

    怜儿一听，立刻委屈道：“昨晚的两位姐姐去府衙对面的悦来客栈开房睡觉去了，临走时嘱咐小的，说是做贼的人觉少，让小的在府衙门口盯着，等看到官爷从里边出来，再和官爷一起去客栈找她俩。”

    陈晓木闻言哭笑不得，不由嗔怒道：“这两个鬼女子居然诓骗个小孩在这里被冻了一宿，真是不像话，走，我们吃早饭去！”

    怜儿迟疑道：“官爷，不喊两位姐姐一起吃么？”

    陈晓木摇摇头，“不喊，谁让她俩害怜儿在外面被冻了一夜。”

    怜儿心头一热，眼眶都红了，自小到大，除了干娘以外，没有任何人这样关心过她，同时她又怕官爷和两位小姐姐闹别扭，那以后他夹在她们三中间，日子肯定也不好过，想到此处他不禁犹豫起来。

    向前走了几步，见怜儿还站在原地未动，陈晓木催促道：“怜儿，走啊？”

    怜儿呐呐道：“官爷，小的怕两位姐姐生气！”

    陈晓木笑道：“怜儿，你小小的年纪，心思倒是不少，那这样吧，等会我们吃完，再带两份饭回来给她们吃，怎样？”

    怜儿正要答应，却被叶笃正抢先说道：“陈大人，我们要去的香味坊早点铺，就在前边拐过弯就到，不如我俩先走一步，让怜儿与客栈里的两位姑娘一起去。”

    陈晓木沉吟一下，点点头，“也好。”接着他对怜儿道：“怜儿，快去客栈喊那两个懒虫起来，我在前边香味坊等你们。”

    “嗯，好。”怜儿答应一声，转身向客栈跑去。

    陈晓木随着叶笃正来到香味坊，要说这家早点铺的生意还真不错，铺面共上下两层，此时楼下大堂里的所有的桌子边都坐满了人，就这样，外面还有成群的人熙熙攘攘往里挤，一笼笼鲜香四溢，不同馅料热气腾腾的包子，不停由伙计从后厨端出来，放到客人面前的桌上，操着各种口音的客人呼叫着伙计，以及伙计的应答声此起彼伏，一派繁忙热闹景象。

    进门后，首先映入眼帘的是一长溜木柜台，此时，柜台后面有几个伙计，边听客人点餐，边收取铜钱，并发放写有食物名称的竹牌，客人在拿到竹牌后，找个空位置坐下，喊来跑堂的伙计，将竹牌交与伙计，而后坐等着伙计将所点食物端到面前。
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