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    暴风城大军抵达荒芜平原,        骑士队伍一眼望不到尽头。

    黑色旗帜林立，旗杆包裹秘银，旗帜上的图腾格外醒目,        浮动耀眼的银光。

    狂风刮过平原，骑士们拉住缰绳，魔马发出嘶鸣。

    一头银色座兽从天而降，体型似马，却长有巨蜥的头颅。脖颈覆盖三角形的硬鳞,        头顶三对尖角,        薄薄的眼睑下，狭长的瞳孔闪烁凶光。

    领主查兰站在座兽背上,        没有穿着铠甲,        而是一身精美的丝绸。猩红的斗篷披在肩后,        一枚硕大的宝石挂在肩上，和他的双眸同色，血一般鲜红。

    座兽掠过大军头顶，骨翼扇动,        带起一阵腥风,        同迎面袭来的狂风对撞,        发出一阵刺耳的声响,        如黑暗巨兽争斗嘶吼。

    骑士纷纷垂首，向领主表示敬意。

    魔马慑于座兽的力量，全部停止嘶鸣。只是情绪无法宣泄，变得更加暴躁。前蹄踏动，双眼爬上血丝,        随时可能暴怒发狂。

    座兽继续前飞,        最终降落地面,        盘踞队伍最前方。

    查兰居高临下眺望平原，单手攥住一缕风，神情变幻莫测，眉心越皱越紧。

    “风中传来不祥的气息。”

    破天荒地，查兰心生迟疑，不想踏入这座平原。他甚至不想继续前进，而是调头返回暴风城，撕毁同西普勒等人的盟约。

    这很不寻常。

    座兽同查兰契约，彼此关系紧密，能清晰感知到他的情绪。

    此时此刻，查兰心绪烦躁，如潮水翻涌。座兽也变得暴躁，张开长满利齿的巨口，发出刺耳的叫声。

    声音随风传入平原，惊飞大群魔鹰和渡鸦。

    查兰仰望天空，心中天人交战。勉强压下躁动和不安，抬起右臂向心腹示意。

    一阵马蹄声远去，逐渐消失在队伍末尾。

    不到片刻时间，骑士队长去而复返，马后拖拽一条锁链，锁链末端捆绑一名疫魔。

    疫魔脚步踉跄，全身上下布满伤痕，有的已经结痂，有的仍在流血。

    他的脖颈、双手和腰都被锁住，唯独双腿能自由移动。奈何小腿受伤，最深处露出骨头，这让他格外煎熬，每向前迈步一步都像是走在刀尖上。然而大军环伺，再痛也不敢发出惨叫，唯恐遭遇更严厉的惩罚。

    锁链一路拖曳，发出哗啦啦的声响。

    疫魔跟不上战马的速度，很快被拽倒在地。胸口和手臂摩擦黄沙，伤口嵌入细小的沙粒，顿时伤上加伤，剧痛难以忍受。

    就在疫魔气息奄奄几近昏厥时，魔马终于停住。

    骑士队长翻身下马，手臂缠绕锁链，将疫魔带到查兰面前。单手抓住疫魔的脖子，用力将他掼到地上。

    突来的撞击唤醒疫魔。剧痛袭遍全身，令他彻底清醒，连昏过去都变成奢望。

    腥臭的气息近在咫尺，黑影压下，死亡的威胁正在迫近。

    不需要抬头，疫魔就猜出是查兰领主的座兽。他一动不敢动，小心匍匐在地，唯恐被座兽咬掉脑袋，当场被撕成碎片。

    “伟大的领主，卑微的仆人听从您的吩咐。”疫魔战战兢兢，声音颤抖得厉害。

    查兰不屑于给他眼神，目光落在远处，看到奔驰而来的银甲骑兵，随意命令道：“带上你的族人前往红海岛，发挥你们的本领，不要让我再次失望。”

    “遵命，伟大的领主，我们一定会……”

    “行了。”

    不等疫魔说完，查兰已经不耐烦。他挥了挥手，疫魔立即被拽起来，一路拖回到队伍中。

    那里蜷缩上百名疫魔，全都伤痕累累。他们侥幸逃脱死亡，却因契约无法逃走，一路上饱受折磨。

    “领主大人有命，我们

    去红海岛。”

    疫魔首领频频向骑士弯腰，既谄媚又卑微，引来对方嗤笑。他却毫不在意，腰弯得更低，垂下头，抬手遮挡住充血的双眼，也掩下充满愤恨的表情。

    骑士们动作迅速，疫魔身上的锁链陆续解开，掉落在沙地上。

    当着骑士的面，疫魔首领告诫族人听命行事，没有引起任何怀疑。待到召唤出黑风，全体疫魔投身风中，他立刻撕开伤口，以血为祭，带领族人飞速逃离。

    落在暴风骑士眼中，疫魔正在飞向红海岛。

    唯有黑风中的疫魔一清二楚，他们不会袭击红海岛，更不会散播疫病。恰恰相反，他们要挣脱查兰的控制，为族群另寻一条生路。

    “就在前面！”
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