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    夜色中,        七头黑鹿风驰电掣，穿过重重雪幕，抵近树人森林。

    感知到魔族气息,        树人陆续苏醒，粗壮的树根脱出地面,        茂密的树冠在风中摇曳。沉重的脚步声逐渐密集,        在黑暗中传出，冲破呼啸的寒风，送入魅魔耳中。

    “树人森林。”

    赫达抬起右臂,        魅魔们同时拉住缰绳。

    黑鹿集体停止前进，在原地踏动蹄子，游弋在冻结的河岸旁，距森林边缘不过百米。

    黑鹿是血族的另一种形态，长途跋涉未见疲惫,        呼出的气息比风更冷,        不会凝结白雾,        更不见霜雪结晶。

    魅魔们远道而来，奉红海岛之主的命令，为云婓的登基庆典送上数箱礼物。由于途中耽搁,        她们比预期稍晚抵达，在夜间行路，稍有不慎就可能造成误会。

    “都怪那群该死的炎魔！”

    “等到回去之后,        我一定要上报大公,        火焰城必须付出代价！”

    炎魔相当难缠，追在她们身后,        一路上死缠烂打,        杀死一批又来一批。直至穿过贡莫尔河谷,        遇到未知力量阻隔，大量的噬血藤铺满河道，他们无法继续前进，才被迫放弃追逐。

    魅魔趁机加快速度，日夜兼程，总算没有逾时，赶在庆典之前抵达雪松之城。

    “我们没有恶意，为祝贺新国王而来。”

    示意同伴留在原地，赫达翻身落地，独自穿过河面，来到树人近前。她曾到过雪松领，认识这里的边境树人。然而眼前都是生面孔，未必会相信她口中所言。

    事实正如预期，树人没有发起攻击，但也不许她继续靠近。

    “停下，我们将通知城内。”

    赫达从善如流，依言留在林边。她从腰带上解下一只布袋，袋子里倒出一个巴掌大的木盒。盒盖打开，里面静静躺着一小截树枝。

    二十多年过去，树枝依旧保存完好，断口未曾变色，看上去十分新鲜，如刚取下来一般。

    这是一根松枝。

    “将它带给红松布鲁，能够证实我的身份。”

    树人取过树枝，感受到残留的力量，的确和树人管家一般无二。他们没有耽搁，立即分出一人前往城内。

    赫达没有多言，退后半步拉起兜帽，抵挡呼啸的寒风。

    常年生活在红海岛，习惯温暖潮湿的气候，很难适应西部王国的冬天。尤其是寒冷的冬夜，几乎能冻僵人的骨髓。

    魅魔实力强悍，一样难抵严寒。幸好她们早有准备，每个人都穿着厚实的外套和靴子，再加上一件特制的斗篷，足能抵挡狂风暴雪。

    树人速度很快，片刻时间就去而复返。他不是独自归来，同行两人，一人是管家布鲁，另一人则是治安官卢克。

    看到熟悉的面孔，赫达松了口气，半掀兜帽向红松颔首：“布鲁，好久不见。”

    布鲁脚步加快，神情略显激动：“赫达，真的是你！”

    双方是旧识，以护卫雪松家族血脉为契机，算得上半个盟友。

    “卢克，她是赫达，送主人归来的魅魔。”一番寒暄之后，布鲁向树人们介绍赫达，亲口证实她的身份，“主人能安然无恙，她居功至伟。”

    面对布鲁的赞扬，赫达没有谦辞。

    当年的雪松领风雨飘摇，国王、大巫师和贵族们心怀鬼胎，对雪松家族的土地和财富虎视眈眈。能够保全稚嫩的生命，迫使王国上下承认婴儿的血脉，单凭树人的力量远远不够，多亏赫达带领魅魔大开杀戒，才彻底稳定住局势。

    对魅魔而言，领取这份功劳是理所应当，完全无愧于心。

    “我此行是为道贺，为新国王送来礼物。”

    说话间，赫达朝身后招手，魅魔们陆续翻身落地，徒步穿过河面。黑鹿跟在她们身后，其中三头背负交错的皮带，皮带两端各系一只木箱。箱体呈方形，表面雕刻精美花纹。箱盖顶部上拱，同箱体严丝合缝。连接的锁扣闪烁幽光，镶嵌暗红色的魔界宝石。

    不提里面的礼物，仅这六只箱子就已价值连城。一旦流入世间，势必会引来各族疯抢。

    “箱子里面是礼物，还有大公的亲笔信，需要交给新国王。”

    布鲁和卢克没有打开箱子，仅在外部查看，确认没有问题，当先引路，带领赫达一行人入城。

    魅魔们重新跃上鹿背，无视呼啸的狂风，沿途和树人攀谈。不仅了解到城内近况，也对王国变化惊叹连连。

    树人的话中提到云婓，魅魔们听得聚精会神，对年轻的国王充满好奇。

    赫达想起怀抱的婴儿，不由得心生怀念。又记起艾希莉亚的命令，神情陡然变得严肃。

    一行人来到城门前，遇到矗立在雪中的石巨人，庞大的身躯比城墙高出一截。即使没有敌意，仅是审视和好奇，他们的注视仍让魅魔感受到压力。

    黑鹿则是双眼泛红，本能做出防御状，藏在唇后的獠牙探出，苍白的颜色在暗夜中格外醒目。

    吊桥轰然下落，城门缓慢开启。

    门轴的吱嘎声在暗夜中传出，路旁的房屋陆续亮起灯火，窗后出现人影，全是夜半惊醒的领民。
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